他说这话时，语气平静，可嬴政分明从他眼底看到了与那些士兵一样的悍光。

那是常年守着国门，把命拴在马背上练出来的狠劲。

风又起了，吹得嬴政的袍角猎猎作响……

夜色如墨，泼洒在北疆军营的帅帐之上。

帐内烛火摇曳，空气中弥漫着淡淡的墨香与皮革的沉厚气息。

此时只有三人。

嬴政坐在帅位上，李牧坐在他左手边不远处。

赵高为两人端茶倒水......

帐内的气氛有些寂静，甚至能偶尔听见烛花爆裂的轻响。

“陛下，你看我告老还乡那事......”

李牧微微向前探了探身子，甲胄上未拭去的沙尘在烛火下泛着细碎的光。

他声音不高，却带着几分难掩的希冀，像跋涉千里的旅人终于望见了故乡的炊烟......

一生戎马，他心中只有一个执念。

那就是将匈奴铁骑拦在长城（赵国长城）之外，护中原百姓免于铁蹄践踏。

如今这个目标已经实现了，这支撑了他半生的信念轰然落地，余下的只有深入骨髓的疲惫......

他如今已经六十多了，眼看着再过几年就要七十岁了。

他的鬓发早已斑白，手背上的青筋也如老树根般凸起......

他把一辈子的时间都用在了抵抗匈奴这件事上。

如今夙愿已成，没了那股信念之后，他突然感觉累了。

很累，累到想立刻回到家乡安享晚年.....

嬴政坐在帅案后，手指轻轻摩挲着案上的青铜虎符，眼底情绪难辨。

他心中早已对李牧的去留有了定数，嘴上却不愿轻易松口，语气带着几分刻意的轻松。

“李将军老当益壮，白天的时候还见你在演武场亲自示范枪法......

怎么，这就想撂挑子不干了？”

这话没有半分责备之意，反而像老友间的调侃。

李牧紧绷的脊背微微一松，反而因为嬴政如此随意的话，让他感觉两人之间的关系近了不少。

“陛下，末将如今已是花甲之年，实在是精力跟不上了......”

嬴政闻言依旧没有松口。

“将军这话可不对。”

嬴政打断他，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。

“听四弟说，将军的武道修为深不可测，差一步就能成就大宗师之位了......”

提及武道，李牧脸上露出一抹怅然，他缓缓摇头，声音里带着几分无奈。

“一步之遥，便是云泥之别，那道坎如天堑般横在眼前......

别说末将如今已经老了，就算是再年轻个二三十年，恐怕也无法跨过这道坎......

陛下不是习武之人，或许不清楚，到了这个境界，很吃天赋的......”

嬴政看着他落寞的神情，沉默片刻，话锋又转，语气里多了几分追忆。

“当初王翦将军征战六国时，也已经是六十多岁的高龄了......

王翦将军还在世时，曾与朕说过，赵国李牧，是他此生唯一难缠的对手......

还有四弟，他私下跟朕说起过，在过去的几百年里，李将军与王翦将军可以并称为四大名将.....”

谈感情，激将法......

这话像一颗石子，骤然投进李牧的心湖。

他猛地抬头，眼中满是震惊与激动，连呼吸都急促了几分。

自赵国灭亡，他归降大秦以来，始终以“亡国降将”自居。

觉得自己不过是靠着一丝守护中原的执念苟活......

从来没有想过能与王翦这等“灭国神将”相提并论......

秦明是他心中敬重的先生，竟对自己有如此高的评价......

“先生他...当真对末将的评价如此之高？”

李牧的声音带着不易察觉的颤抖，眼神紧紧盯着嬴政，渴望得到一个肯定的答案。

嬴政见他动容，缓缓点头，语气郑重。

“四弟从不说虚言，他说你镇守雁门几十余年，‘李牧在，匈奴便不敢肆意南下’......

而且四弟还说过，秦统一六国乃是大势所趋，即便如此，有将军所在的赵国依旧是大秦一统天下过程中的最大阻碍......

这份能力，足以与王翦将军平起平坐......”

帐内静了下来，只有烛火跳动的声音。

过了许久，李牧才缓缓平复了翻涌的心绪。

他深深吸了口气，语气却依旧坚定。

“陛下，末将自认无法与王老将军相提并论......

王老将军灭国拓土，功在千秋。

末将不过是守着一方疆土，侥幸挡住了匈奴罢了......

老夫真的...已经没有留在军中的心气儿了。”

嬴政看着他眼底的决绝，知道再劝无益，终于轻轻叹了口气，语气软了下来。

“既然将军如此坚持，朕也不好再说什么了......”

闻言李牧心中一松，正要谢恩，却听嬴政话锋一转，语气突然变得严肃起来。