木叶村的夏日总带着潮湿的热气，可今天的第三场考试会场却像被抽干了所有温度。看台上的木叶忍者屏住呼吸，连风都绕着场边的铁丝网打转——场中央，小李的绿色紧身衣已经被砂粒划得破烂，左臂不自然地垂着，可他攥着拳头的右手仍在微微颤抖，不是因为怕，是因为浑身的血液都在烧。

对面的我爱罗站在砂雾里，葫芦里的砂还在簌簌往下掉。他的黑眼圈比清晨的雾还浓，瞳孔里没有任何情绪，仿佛眼前的对手不是一个人，只是块需要碾碎的石头。

“放弃吧。”我爱罗的声音很轻，却像砂纸擦过神经，“你连站着都费劲。”

小李咧开嘴笑了，露出被血沫染红的牙。他想起昨天夜里，阿凯老师把绿色的护额塞进他手里时说的话：“青春就是要燃烧到最后一刻啊，小李！”那时候他还拍着胸脯保证，要让所有人看看，没有忍术和幻术的忍者，也能站在中忍考试的顶端。

可现在，他的八门遁甲已经开到了第五门“杜门”。肌肉撕裂的剧痛从四肢百骸涌来，每一次呼吸都像吞进了刀片。刚才那记表莲华没能伤到我爱罗分毫，对方的自动砂防御比钢铁还硬，反倒是他自己被砂粒狠狠砸在地上，差点背过气去。

“我还没……用里莲华呢。”小李的声音嘶哑得像破旧的风箱。他抬起头，绿色的眼睛里映着看台上阿凯老师焦急的脸，还有同伴们攥紧的拳头。他不能停，不是为了中忍的头衔，是为了证明阿凯老师教他的一切，证明那些在训练场上摔断的骨头、流干的汗水，都不是白费。

我爱罗的砂突然动了，像一条银色的蛇窜向小李的脚踝。小李猛地后跳，却因为右腿肌肉抽筋踉跄了一下——就是这一瞬间的迟滞，砂已经缠上了他的小腿，猛地向后一拽。

“砰！”他重重摔在地上，砂立刻像潮水般涌上来，要把他彻底埋住。

“就是现在！”小李突然嘶吼一声，右手猛地拍向地面。第六门“景门”在体内炸开，剧痛瞬间变成了狂暴的力量，他硬生生从砂堆里挣脱出来，身体像离弦的箭冲向我爱罗。

我爱罗皱眉，葫芦里的砂瞬间形成巨大的盾牌。可小李没有直线攻击，他在空中拧身，右腿带着撕裂空气的风声踢向盾牌侧面——这是里莲华的起手式，他要用高速旋转的冲击力，绕开砂防御的正面。

砂盾立刻变形，像一张网要罩住他。小李却在旋转中突然加速，绿色的身影化作一道模糊的光，硬生生从砂网的缝隙里钻了过去。他看到了我爱罗惊愕的眼神，那是这场战斗里对方第一次露出情绪。

“喝！”小李抱住我爱罗的腰，全身肌肉贲张，带着他一起高速旋转上升。砂在他们周围疯狂撞击，小李的皮肤被割出无数道血痕，可他死死咬着牙，手臂勒得更紧——里莲华的关键，就是要让对手和自己一起承受坠落的冲击。

看台上的鸣人忍不住站起来：“小李！”

阿凯老师却别过了脸，指节捏得发白。他比谁都清楚，开了景门用里莲华，对身体的伤害是毁灭性的。

旋转的速度越来越快，砂雾被甩成了圆环。就在即将到达顶点的瞬间，小李突然感到胸口一阵剧痛，眼前猛地一黑——他的心脏，已经承受不住这样的负荷了。

但他还是用尽最后一丝力气，抱着我爱罗猛地翻转，让自己的后背朝下，朝着地面坠去。

“轰——”

巨大的冲击扬起漫天沙尘，整个会场陷入死一般的寂静。

沙尘慢慢散去，我爱罗半跪在地上，胸口剧烈起伏，脸上第一次出现了难以置信的表情。他的砂防御在最后一刻被冲开了一道缝，后背火辣辣地疼。而在他身下不远处，小李趴在地上，绿色的衣服被血染成了深褐色，一动不动。

医疗忍者冲进场时，小李的身体已经凉了。纲手大人亲自上前检查，摇了摇头。阿凯老师冲过去，把小李抱在怀里，这个总是笑着说“青春”的男人，第一次在众人面前哭得像个孩子。

看台上，宁次握紧了拳头，眼眶泛红。天天捂住嘴，眼泪无声地往下掉。鸣人呆呆地站着，突然大喊：“他怎么能死！他还没赢呢！”

我爱罗站起身，看着被抬走的小李，心里第一次有了种陌生的感觉。不是胜利的喜悦，是空荡荡的，像被什么东西挖走了一块。他低头看了看自己沾着血的手，那是刚才从对方身上蹭到的。

……

“唔……”

刺眼的阳光透过窗户照在脸上，小李慢慢睁开眼。消毒水的味道钻进鼻子，他动了动手指，发现自己躺在柔软的床上。

“你醒了？”一个熟悉的声音传来。

小李转过头，看到阿凯老师坐在床边，眼眶还有点红，却咧着标志性的笑容：“不愧是我的弟子！居然在纲手大人的妙手回春下挺过来了，这才是青春啊！”

小李张了张嘴，嗓子还是很疼：“我……赢了吗？”

阿凯老师挠了挠头：“呃，严格来说，是你先失去意识的。不过！”他突然提高声音，竖起大拇指，“你让所有人都看到了，什么是真正的忍者！我爱罗那小子，回去之后据说三天没说话呢！”

小李笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。他摸了摸自己的胳膊，虽然还有点疼，但能感觉到血液在血管里流动，心脏在平稳地跳动。

窗外的阳光正好，树叶在风里沙沙作响。他没有死，真好。

也许他没能赢得这场战斗，但他赢了自己。就像阿凯老师说的，青春从来不是一定要赢，而是要拼尽全力，直到最后一刻。

他闭上眼睛，在心里默默说：下一次，我一定要用更完美的里莲华，堂堂正正地赢一次。