马蹄声碎，晨雾未散。

苏小棠坐在青骢马上，后颈的龙纹随着颠簸微微发烫——那是神火之力在体内流转的征兆。

陈阿四骑在她左侧，腰间别着那把常用的铜锅铲，刀鞘上还沾着昨夜庙前的酱汁，在晨雾里泛着暗黄的光。

护卫队二十人呈雁形散开，刀枪出鞘的声音在山道上格外清晰。

苏小棠摸了摸怀中的血玉，母亲的温度还在，可她不敢有半分松懈——昨夜老厨头说的“宿命”，还有那些在暗处盯着的眼睛，都像山风般灌进衣领。

“小棠，歇会儿？”陈阿四突然侧过身，粗声粗气地递来个油纸包，“我今早偷摸烤的糖饼，还热乎。”

苏小棠接过，指尖触到油纸的温度，鼻端立刻漫开芝麻香。

她咬了口，甜得发腻的糖馅在舌尖化开——和她答应要烤给老厨头的那种甜，像极了。

“谢了。”她扯出个笑，余光却扫过左侧山林。

那里的树影比别处更浓，浓得像团化不开的墨。

变故来得毫无征兆。

头顶突然传来“咔嚓”一声脆响。

苏小棠猛地抬头，就见半人高的巨石从右侧山壁砸下，掉落的碎石噼里啪啦砸在马前。

青骢马惊嘶着人立，她反手扣住马鬃，余光瞥见陈阿四已经翻身下马，铜锅铲“当”地磕在一块飞石上，溅出火星。

“奶奶的！”陈阿四踹了踹滚到脚边的巨石，石面还沾着新凿的碎屑，“这石头凿得歪七扭八，分明是临时挖的陷阱，拖延咱们进城的时辰。”他抬头时，粗眉拧成结，指着山道最窄处，“你看这位置——前后十里没人家，困死咱们正好。”

苏小棠翻身下了马。

她蹲下身，指尖拂过石上的凿痕——痕迹深浅不一，显然出自多个生手。

可这陷阱选在双龙山道的最窄处，确实能把他们困在这里。

“拖延时间……”她低声重复，后颈的龙纹突然灼痛。

话音未落，两侧树林里突然响起密集的衣袂破空声。

苏小棠猛地抬头，就见三十余道黑影从树冠间跃下，落地时竟没半分声响——这绝不是普通山贼。

他们蒙着黑布，腰间悬着淬毒的短刃，最前面的两人袖口绣着金线云纹——那是兵部尚书府暗卫的标记。

苏小棠喉间泛起一丝腥甜，和当年侯府柴房里被嫡姐推下灶台时的感觉一模一样。

她悄悄屈指，幽蓝的火苗在掌心凝聚成豆大的光团，像条随时会窜出去的小蛇。

“敢动御膳房的人？”陈阿四把铜锅铲往掌心一磕，锈迹斑斑的铲面映出他发红的眼，“老子今天就用这把铲给你们开瓢！”他往前跨了半步，挡住苏小棠的身侧，粗重的呼吸撞在门面上，像拉风箱似的。

为首的暗卫突然挥刀，三十余人呈扇形围拢过来。

苏小棠深吸一口气，正欲抬手，眼角却瞥见左侧树林深处——树影晃动间，一抹月白裙角闪过，比月光还淡，比山雾还轻。

山风卷着晨雾掠过她的发梢，那抹白影又不见了。

但苏小棠知道，它还在。

就像那些藏在暗处的眼睛，从来没打算让她顺顺利利回京城。

“小心！”陈阿四的吼声撞进耳膜。

最前面的暗卫已挥刀劈来，刀锋带起的冷风刮得人脸疼。

苏小棠指尖的幽蓝火苗“噌”地窜高，在半空凝成火刃——这一仗，该让他们尝尝“本味”之外的滋味了。

可她没注意到，在她转身的刹那，那抹月白裙角又从树后探了出来。

这次，更近了。

刀光破雾的刹那，苏小棠后颈的龙纹灼烧如沸。

她指尖的幽蓝火苗骤然炸裂成三尺火墙，将最前排的暗卫连人带刀掀飞出去。

焦糊的皮肉味混着晨雾钻进鼻腔，她却咬着牙不退半步——这是神火第一次在实战中失控，体力正以肉眼可见的速度流逝，额角的冷汗顺着下颌砸在青石板上。

"小棠！

右边！"陈阿四的铜锅铲擦着她耳侧飞旋而出，"当啷"一声磕开一柄淬毒短刃。

他本人则像头暴怒的熊，抡起带鞘的刀柄撞进暗卫堆里，粗布袖口被划开三道血口也浑然不觉："奶奶的，御膳房的人是你们能动的？

老子当年在尚食局刷了三年锅，揍起人来比颠勺还顺溜！"

三十余暗卫被火墙拦腰截断，前半段在烈焰中蜷成黑炭，后半段却突然变阵。

他们不再硬冲，反而分散成三股，两股绕到马队后方砍断缰绳，最精壮的十人举着涂了乌金的盾牌直逼苏小棠——这是要擒贼先擒王。

苏小棠的指尖在发抖。

她能清晰感知到体内的力气正被抽丝剥茧般抽走，每道火苗都像在啃噬骨髓。

可当她的目光扫过陈阿四背上新添的刀伤，扫过护卫队里已经倒下的三个兄弟，喉间突然涌起滚烫的甜腥——这是本味感知与神火之力重叠时的副作用。

"退到我身后！"她大喝一声，掌心的火苗凝成赤金锁链。

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