天膳阁后堂的雕花梨木桌案蒙着薄尘，苏小棠推门时带起的风卷起几缕木屑，落在她紧攥的密令上。

陈阿四踢了脚门槛，木门"吱呀"闭合，将外头的蝉鸣隔成细弱的线。

"烧两炉艾草。"老厨头的声音从身后传来。

苏小棠转头，见他正用铜镊子夹起炭块丢进博古架下的火盆，银白胡须被火光映得泛红，"虫茧里的毒雾沾了衣裳，沾了屋子，没个七日散不干净。"

陈阿四嗤笑一声，却还是抄起墙角的铜壶往炉里添艾草。

苏小棠盯着他泛红的耳尖——这御膳房掌事向来嘴硬，上回她被毒蜂蜇了手，也是他偷偷塞的蛇莓膏。

密令摊开在桌心时，绢帛上的"陆明渊"三个字像三根细针，扎得苏小棠眼底发涩。

她后颈的龙纹还在灼痛，这是连续使用本味感知和离火符的代价，可此刻她连揉一揉的力气都没有。

手指无意识摩挲着腰间符袋，那里还剩半卷老厨头新画的镇邪符，可再强的符纸，能镇得住人心吗？

"阿四，把铜盘取来。"她的声音哑得像破了的瓷碗。

陈阿四取盘的动作顿了顿，瓷盘底与木案相碰发出轻响，倒像是替她应了声。

三枚符印落进铜盘时，苏小棠指尖渗出血珠。

她咬着唇将血滴在符印上，灵火从掌心腾起——这是老厨头教她的"血引术"，需用施术者的精元激活封存的记忆。

火焰舔过符印的瞬间，后颈的灼烧感突然窜到眼眶，她眼前发黑，险些栽倒。

"稳住！"老厨头的手按上她后颈大椎穴，一股清凉顺着血脉涌遍全身。

苏小棠咬牙睁眼，就见铜盘里的光影开始扭曲——先是模糊的青瓦飞檐，接着是两个并肩而立的身影。

左边的青年着月白锦袍，眉目温润如清泉，正是陆明渊。

右边的老者官服上绣着金蟒，腰间玉牌刻着"兵部尚书"四字——那是三年前坠马而亡的周大人，灵堂她还去过，棺前白菊的苦香至今记得。

"这不可能......"陈阿四的手重重拍在桌沿，震得铜盘里的影像晃了晃，"周老头死的时候，我替御膳房送过供品，他儿子哭晕在灵前，怎么会......"

"他没死。"老厨头的声音像浸了冰的铁，他凑近铜盘，浑浊的眼珠突然凝出锐光，"看这屋檐的瓦当，是太初宫的偏殿。

太初宫三年前着过一场火，烧得连梁木都不剩——周尚书的'坠马'，怕就是那把火的障眼法。"

苏小棠只觉喉间发腥。

她想起上个月陆明渊陪她去护国寺进香，中途遇雨，他脱了外袍披在她身上，自己淋得透湿却笑着说"小棠的手最金贵，沾不得凉"；想起去年冬日她在御膳房熬参汤，他端着暖炉守在廊下，说"御膳房的风刀子似的，吹坏了我的掌勺娘子可怎么办"。

原来那些温声细语里，藏着连护国寺的佛都照不亮的阴影。

"双魂共引......"老厨头的声音突然低下去。

苏小棠转头，见他不知何时翻出了那本漆皮脱落的《山海厨志》，泛黄的纸页被他粗粝的指节压出褶皱，"灶神转世需双魂共引，一为血脉承载，一为意志引导。

血脉者承肉身，意志者定因果......"

陈阿四猛地扯过书册，指腹重重划过那行字："所以陆明渊是血脉承载，周老头是意志引导？

那影火使说的祭典......"

"是引灶神归位的最后一步。"老厨头从袖中摸出那柄从影火使处捡来的断剑，剑脊暗纹在烛火下泛着幽蓝，"这是太初宫祭器，三年前那场火，烧的不是宫，是旧魂。"

后堂的烛火突然噼啪炸响。

苏小棠望着铜盘里逐渐消散的影像，陆明渊的脸最后模糊成一片月光，像极了他每次看她时眼底的温柔。

她摸向心口藏着的密令，绢帛上的血渍已经干透，硌得胸口生疼。

陈阿四突然冷笑一声，手指叩了叩《山海厨志》的书脊。

他的声音里裹着冰碴，却又像故意松了弦的箭，留着三分未尽的尾音："所以他是你的'另一半'？"

话音未落，外头传来急促的拍门声。

苏小棠猛地站起，后颈的龙纹灼烧得她几乎睁不开眼。

她抓起桌上的断剑，却在触到剑柄的瞬间顿住——剑脊暗纹的形状，竟与陆明渊腰间玉佩的纹路分毫不差。

拍门声还在继续，混着小厮慌乱的喊："苏娘子！

侯府三公子来了！"

陈阿四的冷笑像根细针，扎破了后堂里凝固的沉默。

他手指关节抵着《山海厨志》书脊，指节因用力泛出青白："杀了他？"尾音带着破锣似的沙哑，倒像是替苏小棠问出了心底最尖锐的那把刀。

苏小棠的指甲掐进掌心。

后颈龙纹还在灼烧，可比起心口的钝痛，这点疼倒像是隔了层毛毡。

她望着铜盘里最后一缕光影消散，陆明渊月白锦袍的衣角在记忆里晃了晃，突然想起去年春夜他蹲在御膳房后巷，替她捡被风刮跑的蒸笼布——那时他说"小棠的蒸笼布，比我书房的圣旨金贵"，如今想来，连呼吸都发苦。

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