一、怒海腥涛

弘治二十七年五月，琼州岛连刮七日台风，东南沿海的"珍珠浦"突然浮起红光，渔民从海底捞起的"海珠"泛着血光，夜间会透出"万寿无疆"的字样。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，跟着渔队驾着小渔船闯过浪头，船舷系着的海螺哨（替代铜铃、石铃）被咸腥海水泡得发沉，哨口缠着岛民特有的"血珊瑚"碎末，吹响时带着铁锈般的腥气。

"谢掌柜，这浦子进不得！"老渔民鲍翁（非兰翁、桑翁）的左腿裤管空荡荡的，断口处的伤疤像被鲨鱼啃过，是三年前被盐监赵鳄的铁钩撕开的。他手里的渔叉缺了个齿，叉尖沾着暗红的海藻——那海藻下裹着半片孩童的衣角。"赵大人说这是'海神显灵'，每颗海珠能抵十两盐税，其实......"老人突然往海里啐了口，浪花卷回的泡沫里，漂着颗细小的乳牙。

谢明砚的草鞋踩在船板的积水里，脚底突然被硌得生疼——是块嵌在木板里的碎骨，骨头上还缠着未腐烂的渔网。他望向珍珠浦深处的"祭珠台"，那里飘着诡异的甜腥，不是海盐的咸涩，是"血海藻"混着血的味道，这种藻类遇月光会分泌红色黏液，岛民叫它"勾魂草"，说能缠住落水者的魂魄。

（一）异珠秘册

鲍翁从船舱夹层掏出块浸透海水的龟甲，上面用尖贝刻着字："海珠者，染珠也，以血海藻汁浸珠，混岛民指血养于蚌壳，夜则显字，伪称天授。"

龟甲边缘粘着半片珍珠母贝，贝内侧嵌着极细的银丝，用指甲刮开凝结的盐霜，露出里面暗红的血渍。"赵鳄让人用铁钩（非铜凿、蚕钳）从娃们指头上剜肉。"鲍翁的声音像被浪沙磨过，沙哑得几乎听不清，"说这样的'血肉珠饵'，才能让珠蚌长出'灵纹'。我那小孙子鲍珠......"老人突然捂住脸，指缝里漏出的呜咽被浪涛吞没，"他才六岁，就因为说'珠子上的字是银线拼的'，被拖进腌珠缸，连骨头都化了......"

谢明砚捏着那片珍珠母贝，突然摸到贝尖处有硬物——是枚孩童的指骨，被珍珠层裹得发亮，骨缝里嵌着细碎的银末。他望向祭珠台中央的"珠母蚌"，那巨大的蚌壳上缠着铁链，链环缝隙里露出的不是珍珠层，是风干的人皮，上面用血水画着"永固"二字，笔画里还缠着细小的指骨碎末。

浪尖突然翻起白花，露出个漂浮的竹筐，里面装着十几只小小的木桨，其中一只刻着"鲍"字，是鲍珠用小刀歪歪扭扭刻的。谢明砚的手按在腰间的短刀上——那里藏着祖父谢迁临终前的手谕："海疆之患，不在倭寇，在剥民之吏。"此刻他才明白，所谓的"剥民"，是连孩童的骨头都要碾碎了榨取利益。

（二）腌珠秘辛

三更的浪最急时，谢明砚与林羽借着月光摸到珍珠浦的"腌珠坊"。这处用珊瑚石砌的石屋浸在海水里，石缝透出的不是珠光，是暗红色的卤水，混着孩童的哭喊声。

"听里面的动静。"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着海水，凉得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个盐役围着口大陶缸，缸里泡着密密麻麻的珠蚌，卤水泛着暗红，漂着层细碎的皮肉——是血海藻汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。

石屋中央的铁架上，绑着个穿粗麻衫的男孩，右手食指已经没了，断口处缠着的破布被卤水浸得发白，滴在下方的珠盘里，晕开一朵朵红圈。他的脸被卤水熏得发紫，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是鲍翁的小孙子鲍珠！谢明砚的指甲深深掐进珊瑚石，石屑嵌进肉里也浑然不觉。

"赵大人说了，这娃的血最鲜。"络腮胡盐役（非茶役、蚕役）拿着铁钩往珠蚌里塞东西，钩尖挑着的血珠滴在蚌壳上，瞬间凝成血色纹路，"用他的血腌的珠，夜里能显'寿'字，送进宫去，娘娘们准能赏咱兄弟升官！"他突然揪住鲍珠的头发，把孩子的脸往陶缸上按，"再哭就把你扔进缸里当'珠肥'，让你跟你哥作伴去！"

鲍珠的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见缸底的阴影——是他哥哥鲍贝的小布鞋，鞋面上还绣着只小螃蟹。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往石屋后方指——那里的礁石后藏着个黑影，是鲍翁！老人手里攥着把渔叉，叉齿磨得雪亮，正对着石屋的木栓。

"动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开木门。短刀劈断绑鲍珠的铁链时，络腮胡盐役的铁钩已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过珠架，数百只珠蚌滚落，砸在石地上发出噼啪的响，像无数颗碎掉的牙齿。

鲍珠跌进谢明砚怀里时，怀里掉出半块烤鱼干，上面用贝壳刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把鱼干刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现鲍珠的后背全是盐渍燎的水泡——是被卤水泼的，泡里还嵌着细沙，像极了渔民腌咸鱼时的模样。