金泰和八年(1208年),成吉思汗铁木真(时称"成吉思皇帝")正在克鲁伦河畔检阅他的骑兵,突然收到一封来自中都(今北京)的国书。送信的金使趾高气扬地站在帐前,等着铁木真下跪接旨——按规矩,蒙古作为金朝的"属国",首领见了金国皇帝的诏书必须磕头。
铁木真慢悠悠地问:"你们新皇帝是谁啊?"
金使翻了个白眼:"当然是卫王完颜永济陛下!"
铁木真突然往地上啐了一口,冷笑一声:"我还以为中原皇帝都是天上人做的,原来这种庸才也能当皇帝?"说完转身就走,把金使晾在原地吹冷风。
金朝当时的皇帝完颜永济,确实是个不太行的主儿。《金史》里说他"卫王为人,柔懦(nuò,懦弱),少智能",翻译过来就是:这哥们又软又怂,没什么脑子。他能当上皇帝,全靠金章宗没儿子——章宗临终前拉着他的手说"好好干活",结果他一上台就把章宗的宠妃全杀了,理由是"她们可能怀了野种"。
朝堂上的大臣也没好到哪去。丞相徒单镒(yì)是个老好人,遇事只会说"陛下圣明";将军独吉思忠(又名千家奴)擅长拍马屁,打仗却只会躲在后面。有一回,蒙古人在边境抢了几个村子,独吉思忠上奏说"已将敌寇击退",结果朝廷派去查的人发现,他所谓的"击退",就是把被抢的老百姓抓起来当"战利品"充数。
而此时的蒙古,早已不是当年那个打群架的部落联盟了。铁木真用了二十年时间,把蒙古高原上的塔塔尔、克烈、乃蛮等部落挨个揍了一遍,1206年在斡(wò)难河源头召开"忽里勒台"(贵族大会),给自己起了个威风的称号——"成吉思汗"(意为拥有海洋四方的大酋长)。
更重要的是,铁木真跟金朝有仇,而且是世仇。他的祖先俺巴孩汗当年去金朝朝拜,被金熙宗钉死在木驴上(一种酷刑),这个仇恨蒙古人记了上百年。成吉思汗早就放出话:"金朝皇帝杀了我爷爷,这个仇,我非报不可!"
完颜永济当皇帝前,曾作为"按答"(蒙古语"盟友")去过大漠。铁木真见过他,知道这是个草包,所以才敢当众羞辱金使。永济听说后气得发抖,偷偷派人去蒙古,想趁铁木真打猎时暗杀他,结果消息泄露,反而让成吉思汗找到了开战的理由。
金朝不是没防备蒙古。早在金章宗时期,大臣完颜襄就主持修了一道"界壕"(类似长城),从今天的内蒙古莫旗一直修到蒙古国境内,全长一千多里,壕沟深三丈,土墙高两丈,还建了三百多个堡垒,派了几十万士兵驻守。
独吉思忠觉得这道墙特靠谱,上台后又加修了一段,得意洋洋地说:"有这道墙在,蒙古人就算长了翅膀也飞不过来!"
1211年春天,成吉思汗亲率十万蒙古骑兵南下。他没直接攻界壕,而是派弟弟合撒儿带一队人假装进攻,吸引金军注意力,自己则领着主力绕到界壕最西端的乌沙堡(今内蒙古兴和)。这里的守将叫通吉思,是个出了名的酒鬼,当天正搂着小妾喝酒,蒙古人摸到堡下他都没发现。
等蒙古人的箭射进帐篷,通吉思才光着脚跑出来,守军没人指挥,乱成一锅粥。蒙古人砍断吊桥,打开城门,乌沙堡就这么丢了。独吉思忠正在中都庆功,听说乌沙堡失守,吓得连夜赶往前线,可他除了骂通吉思"废物",一点办法都没有。
更糟的是,金军的防线是"一字长蛇阵",一个点被突破,整个防线就成了摆设。蒙古骑兵像潮水一样从缺口涌进来,沿途的堡垒要么被攻破,要么吓得直接投降。独吉思忠眼看守不住,干脆下令"撤军",把辛辛苦苦修的界壕拱手让给了蒙古人。
消息传到中都,完颜永济气得把独吉思忠的官帽扔在地上,换上了另一个将军完颜承裕(又名胡沙)。这完颜承裕比独吉思忠还怂,他觉得蒙古人太猛,不能硬碰硬,于是下令"全军后撤,退守野狐岭"。
野狐岭(今河北万全西北)是中都西北的最后一道屏障,翻过这道岭,蒙古人就能一马平川冲到中都城下。完颜承裕在这里集结了四十万大军,号称"百万",想凭地势险要跟蒙古人打持久战。
他的想法是:野狐岭山路狭窄,蒙古骑兵展不开,只要守住山口,拖也能把蒙古人拖垮。可他忘了,蒙古人最擅长的就是在绝境里找出路。
成吉思汗抵达野狐岭后,登高望远,很快就看出了金军的破绽:四十万人挤在山谷里,互相掣肘(chè zhǒu),根本没法统一指挥。他对儿子木华黎说:"敌军虽多,但像一群没头的苍蝇,我们集中兵力往一处打,一定能赢!"
木华黎请战:"我带敢死队打头阵,凿开一个口子!"
成吉思汗拍着他的肩膀说:"好!你带一万精锐,从獾(huān)儿嘴(野狐岭的一个山口)冲进去,记住,要像饿狼扑羊一样狠!"
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