戴尔伯爵的眼中闪过一丝警惕，但很快掩饰下去："王后请讲。"

艾丽莎王后缓步走到窗前，背对着他："陛下......时日无多了。"

戴尔伯爵猛地站起身："什么？！"。

"坐下，伯爵"。

艾丽莎王后转身，目光如刀。

"戴尔伯爵，你应该明白，现在王都的局势......很微妙。"

她慢慢走近，每一步都像是精心计算。

"阿拉贡远在北境，威廉却就在宫中。近卫军的态度......将决定王国的未来。"

戴尔伯爵的额头渗出细密的汗珠："王后，近卫军只效忠于陛下......"。

"而陛下的旨意是"。

艾丽莎打断他，从袖中取出一卷羊皮纸。

"由威廉继承王位。"

戴尔伯爵接过羊皮纸，上面赫然盖着爱德华国王的私印。

他的手微微发抖："这......"。

"当然"。

艾丽莎王后突然笑了，语气变得亲切。

"新陛下也不会亏待忠心的臣子。”

“比如......世袭侯爵的爵位，一大片肥沃的领地......"。

听到这里，戴尔伯爵的呼吸骤然变得急促，手指不自觉地攥紧了羊皮纸的边缘。

世袭侯爵！

这个头衔在他脑海中炸开，如同一道惊雷。

他们家族世代在西境的贫瘠土地上挣扎，每一代族长都梦想着能让家族跻身真正的贵族之列。

不是靠着军功勉强维持的虚名，而是世代传承的荣耀与权力。

戴尔伯爵的眼前仿佛浮现出家族城堡的模样——那座矗立在荒芜山丘上的石堡，墙壁斑驳，农田贫瘠。

即便他贵为近卫军副统领，在那些世代显赫的大贵族眼中，戴尔家族也不过是个"暴发户"罢了。

而现在，艾丽莎王后轻描淡写的一句话，就能让戴尔伯爵的家族彻底翻身。

肥沃的领地意味着丰厚的税收，世袭侯爵的头衔则代表着真正的权力与地位。

戴尔伯爵的子孙后代将不再需要靠军功来维持家族荣耀，他们将生来高贵，与王国那些最显赫的家族平起平坐。

戴尔伯爵的喉结滚动了一下，额头上的汗珠顺着太阳穴滑落。

他能感觉到自己的心跳如擂鼓，血液在耳膜中轰鸣。

"王后......"。

戴尔伯爵的声音嘶哑得不像自己："您确定这是......陛下的旨意？"。

艾丽莎王后的唇角勾起一抹若有若无的笑意："私印在此，伯爵难道还有疑问？"。

戴尔伯爵的目光再次落在那枚金印上——那精细的纹路，那无可辩驳的权威。

他的手指微微颤抖，不是出于恐惧，而是难以抑制的激动。

几代人的梦想，如今就在他的一念之间。

烛光下，戴尔伯爵的眼中闪过一丝挣扎，最终化为决断。

他单膝跪地："近卫军......随时听候王后调遣。"

威廉王子在偏殿外焦急等待，直到看见戴尔伯爵离去的背影，才快步走入。

"母后，戴尔伯爵他答应了？"。

艾丽莎王后正在烛火上烧毁那卷假诏书，火光映照着她冰冷的面容。

"当然，没有人能拒绝权力和财富的双重诱惑。"

她抬头看向威廉王子："现在，该准备你父王的'遗诏'了。"

窗外，东方已现鱼肚白，新的一天即将到来。

而这，将是威廉王子通往王座的第一步。

……

玄月城的校场上，晨曦的光芒洒在一排排整齐摆放的战利品上。

林恩站在高台上，手中握着刚刚呈上来的统计册，目光扫过那些缴获的兵器、铠甲和堆积如山的物资。

"林恩少爷"。

迪亚比走上前，脸上带着掩饰不住的喜色。

"清点完毕了。"

林恩微微颔首："说。"

"此战，共缴获完好的战马一万一千多匹，加上之前缴获的三千多匹，共计一万五千匹。"

迪亚比的声音因兴奋而略微发颤。

"各式兵器一万五千件，俘虏一千余人，其中包括拓拔烈和十几位部落首领。"

林恩的指尖轻轻敲击着统计册，目光落在最后几行数字上。

果然是"马无夜草不肥，人无横财不富。"

林恩低声自语，嘴角勾起一抹笑意。

这一战，不仅彻底击溃了草原人的主力，还让索尔布莱特家族的实力直接跃升了几个台阶。

一万五千匹战马，足以组建一支强大的精锐骑士团。

而那些缴获的物资和财富，更是能让索尔布莱特家族，在未来几年内无需为军费发愁。

可以说，林恩的此次北境之旅，赚的是盆满钵满，不虚此行。

不过林恩他们付出的代价也不小。

艾丹麾下的两千山地战士，如今只剩下七百余人。

迪亚比和威廉斯的两个步兵团原本加起来有六千人，现在只剩下三千四百多人。

就连鲁伊斯统领的两千银鹰骑士，也折损了一百多人。

也就是说，林恩当初从南境带出来的一万大军，如今只剩下六千人左右。

战死人数差不多达到四成。

尤其是第二和第六两个步兵团战死的那些战士，那可都是索尔布莱特家族费尽心思、花费重金、精心打造的精锐啊。

他们穿着最精良的铠甲，受过最严格的训练，是索尔布莱特家族立足的根本。

而现在，两千六百多个名字永远留在了北境的土地上。

不过对比起收获来说，这些牺牲都是值得的。

校场上突然安静下来，只有风吹过旗帜的猎猎声。

片刻之后，林恩终于开口："迪亚比团长，把这些阵亡将士的名册抄录两份，一份送回家族，一份......刻在玄月城的纪念碑上。"

迪亚比点头应是。

威廉斯走上前，低声道："林恩少爷，那些俘虏怎么处置？尤其是拓拔烈......"。

林恩的目光投向远处的囚笼，拓拔烈正被铁链锁着，昔日的狂傲早已荡然无存。

"先关着"，林恩淡淡道。

"他们还有用。"

林恩抬头望向北方，那里是广袤的草原，也是未来的战场。

"传令下去"。

林恩收起统计册，声音沉稳而有力。

"全军休整两日，之后——我们该回青岚城了。"