苏小棠的指尖刚触到那枚血色符印，寒意便顺着骨缝往心口钻，像有人攥着冰锥直捅进她的血脉。

她倒抽一口气，指节瞬间泛白，可那低语声却更清晰了——是苍老的、带着锈迹般的嗓音，混着柴火噼啪声，在她耳中嗡嗡作响："醒...该醒了..."

"小棠？"陆明渊的手已经覆上她的手腕，掌心的温度隔着一层薄茧传来，"可是不适？"

苏小棠摇头，另一只手却不受控制地扣住符印边缘。

符印表面的纹路像活了似的，沿着她的指腹往上攀爬，在皮肤上烙下淡红的痕迹。

她咬着后槽牙将符印拔起，炉台凹槽里竟渗出一丝黑血，很快被金红余烬烤成焦痂。

"放铜盘里。"老厨头不知何时凑了过来，枯瘦的手指戳了戳供桌上蒙尘的青铜盘。

他的灰布短打还沾着方才救火时的草屑，可眼睛亮得吓人，像守着窖藏三十年女儿红的老酒鬼。

苏小棠将符印轻放在三枚旧印中间。

铜盘突然发出嗡鸣，四枚符印同时泛起微光，暗红、青灰、墨绿、月白，四种颜色交织着漫过盘身。

青铜盘开始缓缓旋转，在地面投下的影子逐渐扭曲，竟勾勒出一幅起伏的山脉图——山尖插云，山脚环绕着九道溪流，最顶端的位置有个极小的火纹标记。

"这是...灶神山！"老厨头的声音陡然拔高，瘦骨嶙峋的手按在胸口，喉结上下滚动，"我师父的师父说过，灶神最初降临人间时，脚下踩的就是这座山！"他突然踉跄着后退两步，撞得供桌发出闷响，"不对...不对啊，我小时候翻他的破箱子，见过半张残图，和这影子...和这影子一模一样！"

陈阿四的酒壶"当啷"掉在地上。

他弯腰去捡，却直起身子时眼眶发红："老东西，你早知道？"

"我哪知道！"老厨头急得直搓手，从怀里掏出个油布包，层层打开是本边角卷翘的旧书，"我就记得书里写过'四印归位，灶神归位'，可谁能想到这第四枚是血做的？"他颤巍巍翻到某一页，泛黄纸页上的朱砂字被虫蛀了几个洞，"你看！

'灶神借体需四印，本命、承业、镇厄、血祭——血祭印取宿主心头血，刻魂契，断轮回！

'"

苏小棠的指尖抵在腰间，那里还别着老厨头教她雕花的银刀。

她忽然想起方才周正廷锁骨处的青黑纹路，想起林晚晴化作星光前的那抹笑——原来那不是解脱，是...是替死？

"所以兵部尚书折腾这么些年，根本就是个幌子？"陈阿四抄起酒壶猛灌一口，酒液顺着下巴滴在玄色官服上，"他那点血不够刻魂契，真正的血印得等...得等..."他突然顿住，目光刷地扫向苏小棠。

陆明渊的手指在身侧微蜷。

他往前半步，将苏小棠挡在身后半寸，声音却依旧清润："得等真正的宿主出现。"

祠堂里的风突然大了。

羊角灯的火苗晃了晃，将老厨头脸上的皱纹照得更深。

他盯着苏小棠腰间的银刀，又看看她发顶翘起的碎发——那是方才救火时被火星燎的，像只炸毛的小麻雀。

"小棠啊..."老厨头的声音突然软下来，他伸手想去摸她的头，又在半空停住，"你记不记得上个月在御膳房，你熬那锅竹荪鸽汤？

火候到了时，汤里浮出个火纹。"

苏小棠一怔。

她确实记得，那锅汤熬得透亮，浮油聚成个极小的火苗形状，当时陈阿四还笑她"走火入魔"。

"那是灶神印的影子。"老厨头的指甲深深掐进掌心，"你每次用本味感知，耗的不是体力——是魂魄。

那能力哪是意外得来的？

是灶神在你身上种了引，等你魂魄养得差不多了，就该收网了。"

铜盘还在转。

血色符印的光突然暴涨，苏小棠眼前闪过一片刺目的红，林晚晴的声音混着焦糊味涌进耳朵："我们只是引火之人。"

她猛地攥住陆明渊的衣袖。

男人的体温透过布料传来，像根定海神针。

苏小棠望着炉台里逐渐熄灭的余烬，突然想起第一次见老厨头时，他蹲在御膳房后巷啃冷馒头，说"好厨子的手是通阴阳的"。

原来不是通阴阳，是通...通灶神的算计。

"阿四。"老厨头突然抓起他的手腕，"你去太医院找张院判，就说要三斤朱砂、五钱鹤顶红，再带二十个宫灯来。"他又转向陆明渊，"三公子，麻烦调二十个暗卫守在祠堂外，别让不相干的人进来。"

陈阿四抹了把脸，酒壶往腰间一挂："成，老子这就去。"他走到门口又回头，冲苏小棠挤了挤眼睛，"小丫头片子，等老子回来，再教你做道火燎鸭掌——得用真正的灶神山松枝烤。"

陆明渊低头看苏小棠，她的睫毛在眼下投出细碎的影子，像沾了露水的蝶翼。

他刚要开口，却见她突然抬头，眼底的雾气散得干干净净，只剩簇小小的火苗在跳动。