重庆的夜雾裹着潮气渗进窗缝时，顾承砚在炭盆前翻完最后一页账本。

老陈头儿子送来的煤油灯在案头投下暖黄光晕，照亮他眼下淡淡的青影——这是他在火车上熬了半宿的痕迹。

他合上册页，指节抵着眉心，听见院外更夫敲过三更，才脱了长衫躺上木床。

床板发出吱呀轻响，倒比上海顾家老宅那张雕花拔步床踏实些。

次日清晨，青石板上的露水还未晒干，顾承砚刚用铜盆抹了把脸，就听见院外传来皮鞋叩击石板的声响。

他扯过帕子擦手时，门房的小丫头已掀了棉帘进来："顾先生，有位穿西装的先生说要见您，说是财政部的。"

门廊下站着个三十来岁的男人，藏青西装熨得没有半道褶子，金丝眼镜后的眼尾微微上挑。

见顾承砚出来，他立刻欠身递上名片，指尖沾着点桂花香水味："顾先生，鄙人是财政部庶务司的周明远。"

顾承砚接过名片扫了眼，抬手指向檐下的石凳："周秘书请坐。"石桌上还摆着他早晨没喝完的茶，茶盏边沿凝着层薄霜似的茶渍。

周明远坐下时特意用帕子擦了擦凳面，这才开口："顾先生在上海牵头的'火种计划'，蒋委员长都有所耳闻。

民族工业要存续，到底得有个主心骨。"他顿了顿，从公文包取出份文件推过去，"财政部有意将计划纳入中央监管体系，每年拨三百万专项款——"

"周秘书。"顾承砚突然打断他，指节叩了叩那份封着"绝密"红印的文件，"您说的监管，是要把各厂的生产计划、原料调配都报给财政部？"

周明远的喉结动了动，镜片后的目光闪了闪："这是为了统筹资源，避免重复建设......"

"那挪用呢？"顾承砚往前倾了倾身，声音轻得像片落进茶盏的叶子，"去年沪西纱厂领了救济款，结果半数买了官太太的钻石项链。

若由中央接管，如何确保我的织机不变成某位大人的姨太太的胭脂钱？"

周明远的额头瞬间沁出细汗。

他扯了扯领带，公文包搭在膝头的手微微发抖："顾先生这是......"

"再者。"顾承砚没给他说完的机会，指尖敲了敲自己胸口，"民间资本凑钱建厂房，图的是保住吃饭的家伙什。

若连买几车棉花都要打报告，谁还愿意把棺材本掏出来？"

石桌旁的铜铃突然被风撞响，清脆的声响里，周明远猛地站起，西装后摆皱出几道褶子："顾先生的顾虑，周某一定如实上报。"他抓起公文包转身就走，皮鞋跟在青石板上敲出慌乱的节奏，直到转过影壁，那串声响才渐渐散在晨雾里。

顾承砚望着他的背影，摸出兜里的碎瓷片。

釉色在晨光里泛着温润的光，像苏若雪昨天替他理领结时，珍珠簪子蹭过下巴的触感。

他把碎瓷攥进掌心，指腹抵着凹凸的纹路——那是前晚她塞给他的"第三道密码"，也是他此刻最稳的底气。

午后的阳光透过梧桐叶洒在窗纸上，投下斑驳的金斑。

顾承砚正对着账本核计重庆纺织厂的产能，院外突然传来皮靴踏地的闷响。

这次来的人没让门房通报，直接掀了棉帘进来。

来者穿件深灰军装，肩章上两颗金星在阳光下刺得人眼疼。

他腰间别着毛瑟枪，枪套磨得发亮，显然是常佩的物件。"顾老板。"他往椅上一坐，椅背发出不堪重负的吱呀声，"军统局行动处陈立群。"

顾承砚放下算盘，目光扫过他领章上的"忠勇"二字："陈处长找在下，是查账还是查人？"

"查人。"陈立群往前探身，手指敲了敲桌面，"火种联盟的成员名单，资金流向——"他突然笑了，那笑像刀背刮过玻璃，"顾老板该知道，现在这世道，有些东西捂太紧，容易捂出火。"

顾承砚的拇指在碎瓷片上缓缓摩挲。

他想起苏若雪昨晚在月台说的话："要是他们要全案，你就说'技术细节需与总工确认'。"可眼前这人腰间的枪，比财政部的公文更沉。

"陈处长。"他端起茶盏抿了口，茶水已经凉透，"联盟里有三十七家厂，大到吴淞机修厂，小到弄堂里的染坊。

您要名单，是要管到染缸里放多少靛蓝？"

陈立群的眼神冷了几分，手搭上了枪套："顾老板这是......"

"再者。"顾承砚把茶盏重重搁在桌上，瓷底与木桌相撞发出脆响，"上个月日商在闸北烧了两家纱厂，凶手还没抓到。

要是名单落在不该落的地方......"他没说完，只是盯着陈立群肩章上的金星，"陈处长觉得，这算谁的责任？"

院外的梧桐叶突然沙沙作响，一片黄叶打着旋儿落在陈立群脚边。

他盯着那片叶子看了会儿，突然笑出声，拍了拍枪套站起身："顾老板是个明白人。"他走到门口又停住，回头时眼里闪着狼一样的光，"但明白人也得知道——有些火，该灭的时候就得灭。"