霍铮站在庄园门口，看着梁天一行人的车辆消失在夜幕的尽头，久久没有动弹。
夜风吹过，带着一丝凉意。
他能清晰地感觉到自己和梁天那些老队员之间的巨大差别。
那不仅仅是装备和身体状态的差别，更是一种精神面貌上的鸿沟。
梁天他们，身上带着末世挣扎求存的疲惫与麻木，眼神深处藏着对未来的迷茫。
而自己，以及方舟基地的每一个人，眼中都有光。
那是对未来的笃定，是对自身力量不断变强的自信。
这一切，都源自那个男人。
霍铮深吸一口气，转身，带着手下将那几十个装满了晶核的沉重麻袋，搬回了庄园客厅。
客厅里，徐琰依旧坐在沙发上，神色平静地喝着茶，他的面前，摆放着霍铮他们今天带回来的那一堆晶核。
“徐琰，交易完成。”
霍铮沉声汇报，“五十万枚三级晶核，一枚不少。”
徐琰放下茶杯，点了点头。
他站起身，走到那堆积如山的麻袋前，只是随意地一挥手。
嗡——
空间泛起一阵微不可查的涟漪。
下一秒，那几十个麻袋，连同里面所有的晶核，全部凭空消失。
“你们也辛苦一天了，去休息。”
“是！”
霍铮等人躬身退下。
等到所有人都离开，客厅里只剩下徐琰一人。
他转身走上二楼，回到自己的房间，反手锁上了门。
心念一动直接进入山河界。
世界的中央，那棵参天的界树，依旧静静地矗立着，每一片叶子都流淌着翠绿的光华。
徐琰再次挥手。
哗啦啦！
海量的晶核，如同决堤的洪水，从虚空中倾泻而出，在界树的脚下，堆成了一座五光十色的晶核山。
除去官方基地送来的这一批，再加上霍铮他们之前出去猎杀丧尸以及变异植物所获得的晶核，加起来大概有六十万枚。
这些晶核汇聚在一起，散发出的能量波动，让周围的空间都产生了轻微的扭曲。
徐琰意念一动，将其中七千枚三级晶核，单独分拣了出来，收回到一旁。
这是留给霍铮他们冲击五级时用的。
做完这一切，他看向界树，下达了指令。
“吸收。”
嗡！
界树的根部，无数粗壮的根须破土而出，如同活物一般，瞬间扎进了那座晶核小山之中。
肉眼可见的，一枚枚晶核，无论等级，都在以惊人的速度变得暗淡，失去光泽，最终化为齑粉。
一股股精纯的能量，顺着根须，源源不断地涌入界树的体内。
整棵界树，都开始散发出璀璨夺目的光芒，树干上那些玄奥的纹路，一明一暗，如同在呼吸。
六十多万的晶核，所蕴含的能量何其庞大。
整个吸收过程，持续了将近十分钟。
当最后一枚晶核化为飞灰，界树的光芒也缓缓内敛，一切重归平静。
徐琰调出了山河界的属性面板。
一道只有他能看见的蓝色光幕，出现在眼前。
光幕上的数据飞速刷新，最终定格。
最下面的一行，清晰地显示着。
【下一级所需能量：\/】
徐琰看着这个数字。
这次官方基地送来的晶核，直接让升级的进度条，往前猛冲了一大截。
直接飙升了百分之七十。
“还差一百五十万左右的能量……”
徐琰在心中默默计算。
“换算成三级晶核，大概还需要五十万枚。”
再来一次今天这样的大宗交易，山河界就能再次升级。
届时，他的实力，又将迎来一次翻天覆地的暴涨。
他的目光，从属性面板上移开，缓缓抬头，望向了界树那巨大的、遮天蔽日的树冠深处。
在那里，无数粗壮的枝干与翠绿的叶片交织，形成了一个天然的摇篮。
一个散发着柔和白光的能量光茧，正静静地悬浮在摇篮的中央，被界树的力量温柔地守护着。
光茧之内，一道熟悉的身影，正在沉睡。
是大黄。
徐琰看着那光茧，眼神中流露出一丝平日里绝不会出现的柔和。
他轻声开口，像是在对那个沉睡的伙伴承诺，也像是在对自己诉说。
“大黄，等我。”
“我们很快就会再见面。”
从山河界中退出，拉开房门，走下楼梯。
“小智。”
“通知霍铮、凌晓天、鹿鸣、夏霜、周韬、张家豪、云舒，十分钟后，客厅开会。”
“好的，通知已发送。”
命令下达，刚刚才被遣散去休息的众人，没有丝毫的迟疑和怨言。
不到五分钟，七道身影便陆续抵达客厅。
徐琰没有多余的寒暄，开门见山地说道：“叫大家来，是有一项新的长期任务要布置。”
众人神色一凛，齐刷刷地看向徐琰，等待着他的下文。
徐琰的目光平静地扫过每一个人。
“你们今天也看到了，官方基地一次性就拿出五十万枚晶核，这远比我们自己出去击杀要来得快，也高效得多。”
霍铮等人深以为然地点了点头。
徐琰继续说道：“所以，接下来的任务，不是猎杀，而是‘开拓市场’。”
众人眼中闪过一丝新奇。
“我决定，派遣你们分成两队队，向云城周边的其他城市出发，去宣传我们的净化药剂，寻找新的交易伙伴。”
徐琰的目光定格在张家豪和云舒身上：“家豪，山庄的防御系统和技术支持离不开你。云舒，后勤、医疗以及新成员的管理，你需要坐镇。所以，你们两个留守山庄。”
“好。”张家豪和云舒立刻应声，没有丝毫异议。
徐琰的视线转向剩下五人：“你们五个，兵分两路。”
他看向霍铮和夏霜：“霍铮，夏霜，你们一队。”
“是！”霍铮和夏霜对视一眼，干脆利落地回答。
最后，徐琰的目光落在凌晓天、鹿鸣和周韬身上：“凌晓天，鹿鸣，周韬，你们三人一队。”
“明白！”三人齐声应道，神情中带着一丝兴奋。
“从明天开始，”徐琰站起身，“你们就兵分两路，开始向周边城市大肆宣传我们的净化药剂，扩大方舟基地的影响力。方舟基地现有的战斗人员，你们可以根据任务需求自行挑选，组建自己的行动队。”
他顿了顿，补充道：“我将哨兵一号和二号两辆战车分配给你们，所有后勤物资，云舒会为你们准备充足。”
“此次任务，为期三个月。三个月之后，我不管你们走多远，取得了多大的成果，都必须全部回来。”
徐琰没说的是三个月后，太阳就会出现，到时候温度会越来越高，漫长的极热时期就要来了。
“明白！”
七人异口同声，声音洪亮，充满了决心与斗志。
“很好，”徐琰满意地点了点头，“去准备吧。”