昭宁不可置信地看着碧绿叶子上挂着的，那红红的、尖尖的的小果实，那不是辣椒吗？
“这东西是我从一个西域商人那儿偶然得到的，说是叫什么番椒，我看它红艳艳的好看，就栽在盆里。”
那夫人兴致勃勃地介绍着。
昭宁眼睛都看直了。如此美味，你们居然就用它当盆栽？
简直暴殄天物！不过这也难怪，她原本那个世界，辣椒在明末传入，开始时也是被当成盆栽的。
长公主好奇地围着花盆转了一圈，“奇了！这既不像花又不像草的，难不成是种果子？”
“哎哟！这可不能吃！之前我那小儿子淘气，摘了一个放嘴里，辣得鼻涕眼泪都出来了！”
大周朝之前从来没有辣椒这种东西，平常做饭只用花椒、胡椒之类，吃不惯这种味道也很正常。
不过，前世的昭宁可是无辣不欢，原以为这辈子都品尝不到这个味道了，如今辣椒就在眼前怎能错过！
昭宁赶紧站起身，“那可不一定！只要烹调得当，未必就不能吃！”
“你又懂上了！”孟婉若不屑道。
昭宁不慌不忙，一脸高深莫测，“你不懂，只能说明你读书少。先父生前收藏了不少书籍，里面就有记载。”
“这东西名叫辣椒，与胡椒、花椒一样都可以用来调味，极寒之地还吃它驱寒呢！”
“那书现在何处？”长公主是真好奇。
昭宁叹息一声，“逃荒的时候带不了，这会儿早让北凉人烧了。”
见在场众人都流露出失望之色，昭宁赶紧道：“不过我还记得几个辣菜菜谱，只是不知这位夫人，可舍得这盆辣椒？”
“那有什么舍不得的？”那夫人大手一挥，“你尽管拿去！到时请我们尝个鲜就成了！”
于是昭宁欢欢喜喜地抱着几盆辣椒回去，那位夫人还慷慨地答应第二天把种子也一并送去。
回到悠然居，大伙儿看到辣椒时，脸上表情跟长公主出奇一致。
春桃勇于做第一个吃螃蟹的人，摘了一个小心翼翼地放进嘴里。
接着，她脸上的表情便凝固了。
“呸！什么东西这么辣！咳咳！”春桃不断咳嗽着，眼泪鼻涕根本止不住。
其他人见春桃这样子，都心生畏惧。
“诶呀！东家，俺老王做了一辈子菜，还从没见过这东西，这玩意儿它能入口？”
说话的是昭宁雇来的厨师长，他这些天见了不少昭宁鼓捣出的新菜，心里佩服不已，独独这辣椒，实在是让他望而却步。
昭宁一笑，“放心，只要搭配得当，这辣椒准能变成美味佳肴！”
“王师傅，麻烦你切点鲜肉、蔬菜来，再给我找个铜锅子！”
老王半信半疑地照做了，昭宁迫不及待地将辣椒下锅，炒出香味来。
就这一个步骤，便把一厨房的人熏出去一半儿，只有老王在一旁坚持。
“咳咳，你别说，东家，这闻惯了还有点香呢！”
昭宁擦擦呛出泪，笑了笑，“待会儿吃起来更香呢！”
不多时，一锅红彤彤的红油火锅便大功告成了。
众人围在桌边，看着火锅，迟迟不敢动筷，还是昭宁带头先夹了一块羊肉，蘸着酱料吃下去。
其他人看她吃得一脸陶醉，也大着胆子吃起来。
大家前几口还吃得呲牙咧嘴，后面便渐渐上头起来。
“昭宁，你别说，你这个红油火锅越吃越香。”春桃捂着嘴巴，流着眼泪，却还是吃了一口又一口。
“是啊，这辣一辣，我浑身都出汗了，都不觉得冷了呢！”
“昭宁啊，你这火锅怎么做的？写成配方，我们照着做呗！”老王忽然道。
昭宁想起宁氏呈给长公主的几道菜，从明面上看，跟她的菜一模一样。
也许，这悠然居里，已经出了叛徒。
而老王他们这些厨师，每天都能接触菜谱，是最有可能把菜谱泄露出去的。
“那是自然！”昭宁索性顺着他的话茬，“一会儿我就把配方写好，放在厨房，您和徒弟们可得快点学会啊！”
“您就瞧好吧！”老王应了一声，满眼都是即将学会一道新菜的兴奋。
昭宁当晚便把辣椒都种在空间里，空间培育白菜萝卜都很快，到辣椒这里只会更快，十天过后，便攒出一大堆。
昭宁把它们放在厨房里，临走前嘱咐老王道：“王师傅，明天咱们就正式推出火锅。今晚我不在这儿。您可把东西看好了，千万别让人偷了去！”
老王自是满口答应，昭宁便套上骡车，带着春桃往回走。
走到一半，昭宁把车一停，对春桃笑道：“春桃姐，咱今晚不回去了。回店里抓内奸去！”
春桃愣了愣，“内奸？谁是内奸？”
昭宁不语，将骡车寄存到别处，拉着春桃悄悄潜回悠然居后院。
今夜昭宁故意把酒楼里帮忙的村民都遣回家去了，只留下个郑老蔫守夜，再就是厨师老王和他三个徒弟了。
“王师傅，喝呀！哈哈。”
然而此时后院里，郑老蔫居然在跟老王等人喝酒。
老王明显已经不胜酒力，“老郑啊，不能喝了！东家交代的事儿......”
“咱们难得喝一回！”
“郑大叔啥时候学会劝酒了？”春桃惊呆了，毕竟这郑老蔫在村里就老实巴交的，没什么存在感。
事出反常必有妖，昭宁不急着出去，还是躲在暗处。
过了一会儿，老王师徒几个被他灌得东倒西歪，郑老蔫叹息一声，走进厨房。
出来时，手里拎着两大筐辣椒，以及昭宁写好的火锅配方。
“内奸是他！”春桃不敢置信。
昭宁也很吃惊，她连高老板都怀疑过，就是没怀疑这事能是村里人干的。
毕竟一路逃荒过来，她跟大伙那是过命的交情啊！
“昭宁，要不要上去把他按住？”
昭宁摇摇头，既然刘家愿意雇人偷，那就让他们用吧！到时自有苦果让他们吃。
只是这郑老蔫，她得好好想想怎么处置了。
第二日一早，老王师徒醒来，不见了辣椒和秘方，急得捶胸顿足。
“我们对不起东家！”老王狠狠扇着自己耳光。
昭宁却淡淡道：“没了就没了。大不了今天咱们不卖火锅了。”
她话音刚落，便有人跑来告诉她。
“昭宁！醉仙楼重新开张了！他们在卖火锅！”