午后将至，庄园内一片暖意。厚重的天鹅绒窗帘掩去了窗外纷扬的雪光，壁炉的火焰安静地燃烧着，在石砖与木橱间投下温柔的金色光晕。

餐厅外的走廊被魔法清理得一尘不染，空气中还漂浮着淡淡的香草与烤面包香气，星星正忙着准备午餐。

阿兰娜靠坐在客厅的长沙发上，膝上摊着一本古旧的《中古炼金史札记》，她还没来得及翻至第二页，就听见熟悉的叩门声响起。

“小姐，有信。”

星星轻轻推门而入，将一封系着深绿色缎带的羊皮纸信函放在茶几上，脸上还带着一丝不易察觉的好奇。

阿兰娜抬眼，指尖拈起信封。那一枚玫瑰金的家徽封蜡轻而温润，是塞尔温家的笔迹。她眉心微挑，慢慢拆开。

看完整封信，她静默了几秒，唇边忽然漾出一点笑意。她将书合上，起身踱步走向饭厅，汤姆正在那儿调试保温咒，为两人刚出炉的热菜做好保温处理。

他今天穿着黑色的毛衣与深灰色长裤，背对着她时显得身形挺拔，清冷疏离。听见脚步声，他微微回头，眉眼依旧温淡。

“有信？”

他问。

阿兰娜走近他，抬起那封纸张略厚的羊皮信函，笑着点头。

“是塞尔温家…斯黛拉想来小住几日。”

汤姆手中动作顿了顿，深色的眼瞳微微一敛。他接过信纸，略扫两行，指节不着痕迹地顿了一下。

他不讨厌阿兰娜社交，也不是无法容忍访客，但他对突然闯入他们生活节奏中的外人，总有一种本能的抗拒。尤其当他们的家已不再只是避世的庇护所，而成为了一个共处的地方…

他将信纸轻放回桌上，眸光落在她脸上。

“你希望她来？”

阿兰娜轻轻点头，声音带着轻快的笑。

“嗯，她最近心情不好，雅卢克舅妈说她想我了。”

汤姆沉默了几秒，终是低低地“嗯”了一声。

阿兰娜眉眼弯起，显然没想到他答应得如此干脆。她轻轻点起脚，像风一样吻了吻他的下巴，那一处她再熟悉不过的温热肌肤。

“我去收拾客房。”

她说完便转身轻快地走了出去，长袍一甩，卷起些许炉火气息。

汤姆站在原地，盯着她逐渐离开的背影轻轻叹了口气。他望了一眼餐桌上被保温咒保护的餐点，略一思索，索性自己也转身，往楼上走去。

“是西奥多那间吗？”

他询问了一句。

“不是，我们再给她另收拾一间！西奥的我要给他保留下来！”

有些模糊的嗓音从楼上传来。

汤姆没说什么，只是快步跟了上去。

而星星早已得了吩咐，手提羽毛笔与卷轴小心翼翼地写好回信，转而立刻移形换影前往塞尔温庄园。

与此同时，马车稳稳驶出雪地时，斯黛拉已然坐得端正，银灰色的斗篷垂在膝头，手上捧着一杯暖茶，神色若有所思。

“是星星嘛？”

她轻声问坐在前方的家养小精灵。

“是我，塞尔温小姐。”

星星笑盈盈地回头。

“阿兰娜姐姐…和那位…里德尔先生，他们真的住在一起了？”

星星的眼睛亮了一下，却没有立刻回答，而是微笑着点点头，语气轻快。

“是的，他们已经在这间庄园共同生活4年了！”

“多久了？！”

“星星不好多说，但小姐您见了就知道了。”

小精灵的眼中带着几分藏不住的喜悦，像说的是家中两位真正的主人。

“庄园一直由他们共同打理，这是他们的家。”

斯黛拉垂下眼眸，指尖轻抚着杯沿，过了一会才小声说。

“姐姐也才16岁…”

她声音不高，却没再多追问。只是望着窗外掠过的雪原与冻湖，陷入沉思。

【16岁在纯血家族里就意味着成年，意味着订婚的适龄，也意味着…未来的方向。】

她小声地嘟囔着。

“那我就去看看他配不配做我姐夫。”

她话音刚落，又有点不好意思地皱了皱鼻子，眼里却带着几分严肃而笃定的审视光芒。像是心中小小列出了一张考察清单，准备给那个未来可能的姐夫，来一场秘密却认真的评估。

窗外的雪越落越密，而她的心思也悄悄沉入这场初冬的白色之中。

……

冬日下午的阳光透过高窗洒入房间，在温润的魔法石地板上铺开斜斜一片金色。屋外雪花仍在静静落下，而屋内却热腾腾地弥漫着壁炉与香草的气息，温暖得几乎让人忘了这世上还有寒冷。

阿兰娜正忙碌地在空出来的客房里来回穿梭，手里飘着几件崭新的织毯与布艺，小精灵早已将床具与炉火就绪，而她则亲自挑选了几件自己喜欢的香薰石与窗帘挂饰。每一次经过床尾，她的长袍下摆都会轻巧地扫过那块象牙白的地毯，带起一点细碎的灰金光屑。

她似乎很开心，银发在光中轻轻晃动，眉目里也全是难得的轻快。

而房门半掩，门口站着的那人，却久久没有发出声响。