“那后来呢？”

大柱的声音有些发飘，他自己都没意识到今天的话格外多。

“后来？”

小白顿了顿，像是从回忆里拔出来。

“那胖子嫌我养伤费粮食，转手又卖了。”

“这次是个新主家，带着我走白丧。”

“就是……给死人送行，哭丧捧幡什么的。”

他解释了一句，似乎觉得这事没什么可隐瞒的。

“那活儿听着……挺瘆人。”

大柱想象了一下那场面。

“还好，就是得学着哭，有时候还得脸上涂点白灰。”

小白扯了扯嘴角，像是在笑，又不像。

“那新主家，跟胖子一个毛病。”

“也喜欢没事抽几下屁股，说是不打不成器。”

他看着水面，鱼漂微微动了一下。

“他打得……也狠？”

大柱小心地问。

“嗯，不过比胖子好点，至少给饭吃。”

小白的语气平静无波。

“能吃饱就行。”

“挨打，疼不死人。”

“饿肚子，真能把人逼得想去啃土。”

“所以啊，被打屁股，真不算什么大事。”

他轻轻晃了晃鱼竿。

“你……”

大柱喉咙哽了一下，想说点什么，最终只化作一声叹息。

“你好坚强啊。”

过了好一会儿，大柱才憋出这么一句。

“这不算坚强吧。”

小白摇摇头。

“活下去而已。”

“在那个班子里，我和柚子挨打最多，但也算最早熬出头的。”

“后面来的那些小不点，都得看着我们。”

“看我们怎么挨打，怎么偷吃的，怎么活下来。”

“不想饿死，就得忍着，就得学。”

小白今天的话，确实比平时多了很多。

或许是大柱先敞开了心扉。

流浪儿，拐子，卖家，买家……

那个混乱的年头，人命贱如草芥。

“我跟小柱，很小很小的时候就没爹没娘了。”

大柱望着天，声音低沉下去。

“样子都记不清了。”

“是陈家收留了我们，那时候小柱还是个奶娃娃，只会哭。”

“园子里的陈伯伯陈妈妈对我们挺好。”

小白安静地听着，没有插话。

“那时候大哥还在，他比我大几岁，总是背着我，再抱着小柱。”

“园子里活多，但他总护着我们。”

“后来……大哥说要去市里闯荡，挣大钱。”

“他走了没多久，园子就撑不下去了，垮了。”

大柱的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。

“然后呢？”

小白轻声问。

“菜姨和严叔，就是园子里帮忙的，带着我和小柱出来租房子住。”

小白想起来了，那个总是笑眯眯、系着围裙的菜姨，还有那个脸很臭但会偷偷塞给他糖的保安队长严叔。

“他们都是好人。”

小白说。

“嗯，是好人。”

大柱点头。

“但我们人多，光靠他们打零工养不活。”

“我和小柱也得想法子。”

“那时候还有何叔。”

“何叔跟你说的那个杂耍班主不一样，他是好人。”

“他从来不骂人，也不打人，就是生气了喜欢拿根细竹尺敲地板，笃笃笃的。”

大柱脸上露出一点笑意，似乎想起了什么有趣的事。

“何叔也是陈家孤儿院出来的，带着七个弟弟。”

“他们那时候也半大不大，我们就一起搭伙，大的照顾小的。”

“后来何叔带着弟弟们搬去租了个废弃仓库，天天练功。”

“再后来，他们就在广场上撂地儿，给人表演翻跟头、叠罗汉什么的。”

大柱说着，伸了个懒腰，干脆躺在了草地上。

“那个时候，我就天天去捡破烂，捡瓶子，能换点钱。”

“小柱也跟着我，帮我看着捡来的东西。”

“何叔他们挣了钱，有时候会过来看看我们，给我们带点吃的。”

“日子虽然苦，但大家都在一起。”

“直到……大哥回来了。”

大柱的声音猛地顿住，呼吸有些急促。

“他回来……不好吗？”

小白问。

“我当时……以为他不要我们了。”

大柱的声音闷闷的，带着无法掩饰的委屈和后怕。

被最亲近的人抛弃，这种恐惧，比挨饿更让人绝望。

小白沉默着，没说话。

他不懂这种被亲人抛弃的滋味，但他懂那种无依无靠的恐惧。

“不过，现在都过去了。”

大柱忽然翻了个身，坐起来，脸上带着释然。

“过去了……吗？”

小白低声重复了一遍，眼神有些茫然。

他想起了那个被人尊称为“贵掌柜”的老人，那个最终决定他命运的人。

他真的逃出来了吗？

好像只是从一个笼子，换到了另一个看似更大的笼子。

那个镇子，那个杂耍班子。

老班主，少班主，那些师兄。

被打得皮开肉绽的学徒们，忍着，熬着。