陈墨是在第七日清晨抵达灾城的。

城墙上的告示还在滴着黑血，墨迹晕开成扭曲的骷髅头——"凡入城者，需交活人生魂一枚"。他蹲在城门外的老槐树上，看着守城的"士兵"：青灰色的皮肤裹着腐肉，眼球是两团蠕动的蛆虫，腰间挂着的不是刀枪，而是用婴儿头骨串成的念珠。

"第七个。"他数着从城门口拖进去的活人。那些人有的挣扎，有的麻木，被拖进城墙下的暗门时，总会发出类似风箱的抽气声。陈墨摸出乌木匣，十二枚骨珠在匣中发烫——这是亡灵躁动的征兆，说明城内有大量未得安抚的魂魄。

他跳下树，落地时踩碎了半块腐骨。暗门突然打开，涌出的黑雾里裹着七八个"人"：他们的脸被布条缠住，手腕上系着红绳，每根红绳末端都连着城内不同方向的宅院。陈墨认出这是"引魂索"，用活人的生魂做引，能把死者残魂强行拽入阳间。

"陈先生好兴致。"沙哑的声音从头顶传来。陈墨抬头，看见城墙上站着个戴金丝眼镜的男人，西装革履，手里端着银质茶盏，"我们老板说，您这样的'亡灵专家'，该来看看现代瘟疫的艺术。"

男人抬手摘下眼镜，露出眼眶里嵌着的幽蓝晶体——那是用三十个孩童的瞳孔炼的"窥魂镜"。陈墨注意到他袖口露出的青鳞，像极了三百年前被阿娆镇压的"尸蛊师"。

"你们在城里散播的是什么？"陈墨问，指尖抚过腰间的青铜剑。剑身微微震颤，回应着城内翻涌的怨气。

"不是病毒，是'生机'。"男人轻笑，茶盏里浮起半截手指，"普通瘟疫杀的是肉体，我们的'生机'杀的是魂魄。您看——"他指向城墙下的暗门，"那些被拖进去的人，会在七天后变成'尸媒'，替我们继续散播'生机'。等到全城人都变成尸媒..."他的笑容变得癫狂，"整个大陆都会成为我们的培养皿！"

陈墨的瞳孔缩成针尖。他终于明白那些"士兵"为何青灰如尸——他们是被"生机"侵蚀的尸媒，而城内的活人，正在被自己的生魂慢慢啃食。

"进去。"男人打了个响指，暗门里爬出无数黑色藤蔓，缠住陈墨的脚踝。藤蔓表面覆盖着黏液，所过之处，青草瞬间枯死。陈墨抽出青铜剑斩断藤蔓，却见断口处渗出红色液体，在空中凝结成"陈"字血咒。

"这是用您陈家养魂诀的残卷炼的。"男人退后两步，"当年您祖先镇压冥帝骨时，我们偷了半本《养魂秘录》。现在看来，这秘录里的'以魂养魂'，可比我们的'以生饲死'高明多了。"

陈墨没接话。他摸出十二枚骨珠，抛向空中。骨珠炸裂成金色光点，融入风里——这是他用百具忠魂祭炼的"寻魂术"，能定位城内所有未散的执念。下一刻，他的识海里浮现出无数画面：

西市王阿婆攥着给孙儿的糖人，死在自家门槛上；东巷李铁匠举着未打完的菜刀，被尸媒拖进暗门；最深处，有个穿红裙的小女孩，正蹲在井边，往水里扔纸钱...

"小哑巴？"陈墨脱口而出。那个总躲在他识海角落的女孩，此刻正出现在画面里，怀里抱着个缺了口的瓷碗，碗里盛着浑浊的水。

"那是您的新'养魂鼎'？"男人的声音突然冷下来，"有意思，用个小哑巴的魂魄当鼎炉，难怪您的亡灵术比旁人强三倍。"他打了个呼哨，城墙上射下数十支弩箭，箭头刻着"尸蛊"二字，"杀了她，您的鼎炉就废了！"

陈墨旋身避开弩箭。青铜剑在掌心发烫，他挥剑劈开空气，带起的风将寻魂术的光点聚成实质——那是苏秦留下的"问心"残影，此刻化作银白长剑，替他挡下了最锋利的几支弩箭。

"阿娆说过，亡灵最怕不被记得。"陈墨大喝一声，将乌木匣砸向地面。十二枚骨珠重新飞出，每枚都裹着被他安抚过的亡灵残魂：老卒的女儿、少女的炊饼、妇人的药篓...这些执念化作金色锁链，缠住了最近的几个尸媒。

"你们不是要'生机'吗？"他的声音里带着哭腔，"我就让你们看看，什么才是真正的生机！"

金色锁链刺入尸媒的天灵盖。陈墨看见老卒的魂魄跪在尸媒面前，说："我女儿等你回家吃饺子呢。"少女的魂魄捧出半块炊饼："热乎的，你尝尝。"妇人的魂魄递过药碗："喝了这碗，病就好了。"

尸媒的皮肤开始剥落。他们的眼球不再是蛆虫，而是恢复了人形时的模样——有惊恐的农妇，有沧桑的老汉，有扎着羊角辫的小丫头。他们的嘴一张一合，发出含混的声音："我想回家..."

"回家？"男人的脸色终于变了。他掏出手枪，子弹却是用尸媒的脊椎骨做的，"给我杀了他们！"

枪声响起的同时，陈墨怀中的乌木匣剧烈震动。小哑巴的魂魄从匣中飞出，张开翅膀般的虚影——那是他用三魂七魄为她凝练的"护魂翼"。子弹撞在翼上，发出金石之音，弹头落地时竟变成了萤火虫。