凌晨四点的北城门笼罩在淡紫色的雾气中，叶河清紧了紧身上的皮质护甲，呼出的白气在寒风中迅速消散。他摸了摸腰间新配发的青铜级徽章——这是尚明搞来的，为了让他们能偷偷参与这次狩猎。
"来得挺早啊！"
尚明的声音从身后传来。叶河清转身，差点没认出来人——紫发少年全身包裹在暗红色战甲中，胸口那道红色火焰纹章在晨光中格外醒目。
"这是......？"
"火焰战甲，我家老头子的宝贝。"尚明得意地拍了拍胸甲，"能抗住战将级魔族的一击。借我穿的，怕我第一次出城有个闪失。"
一阵整齐的脚步声从城门内传来。十名身着统一暗红战甲的佣兵列队而至，为首的中年男子面容刚毅，左眼上一道狰狞的伤疤贯穿眉骨。
"老爹！"尚明兴奋地挥手。
尚天炎——火焰佣兵团团长，白银级巅峰强者。他锐利的目光在叶河清身上停留片刻，微不可察地点了点头。
"记住规矩。"尚天炎的声音低沉有力，"你们两个只负责外围警戒和战利品收集。遇到任何异常，立刻发射信号弹。"
"知道啦知道啦。"尚明和叶河清慎重的答应，他们都是第一次踏出城市的安全区，对外围有着未知的担忧。
"出发。"尚天鹰转身走向城门。
穿过刻满符文的城门结界时，叶河清感到一阵轻微的眩晕。城墙外的环境映入眼前。一片灰褐色的荒原，扭曲的枯树杂乱的生长，远处隐约可见几座破败的哨塔。
"欢迎走出安全区。"尚天炎压低声音，"从这里开始，随时可能遇到魔族。"
佣兵团熟练地展开战斗队形。尚天炎打头阵，两名手持塔盾的壮汉护卫两侧，后排则是几名元素系觉醒者。叶河清和尚明被安排在队伍正中央，由一名背着巨大医疗箱的女佣兵专门看护。
"我叫洛红，你们叫我红姐就行。"女佣兵嚼着某种草药，递给叶河清一个小布袋，"驱魔粉，撒在身上能掩盖人类气息。"
队伍在沉默中前行了半个多小时。叶河清的神经始终紧绷，每一声异响都让他心跳加速。突然，尚天炎举起拳头，整个队伍立刻停下。
"前方三百米，目标巢穴。"尚天炎的声音通过传音耳坠传来，"按计划行动。小明，你带叶小子去西侧高地观测。"
尚明兴奋地拽着叶河清离开主队。两人猫着腰来到一处小土坡，从这里可以俯瞰整个魔族巢穴——那是一个由黑色粘液构筑的蜂巢状建筑，十几个形似鬣狗的奴仆级魔族在周围游荡。
"运气不错，都是最低等的腐尸犬。"尚明小声说，"看好了，我爸他们要动手了。"
只见尚天炎双手向前一伸，七道紫色火柱突然从地面喷涌而出，将整个巢穴围在中间。腐尸犬群顿时大乱，但为时已晚——佣兵团的元素觉醒者们同时发动攻击，火球、冰锥、风刃如雨点般落下。
"太轻松了。"尚明撇撇嘴，"根本用不着我们出手......"
话音未落，叶河清突然感到一阵恶寒。他猛地转头，看见三只体型明显大一圈的腐尸犬正悄无声息地从背后包抄过来！
"小心！"
尚明反应极快，一道紫炎屏障瞬间在两人身前展开。但出乎意料的是，那三只腐尸犬竟然灵活地分散避开，其中一只直接扑向叶河清！
千钧一发之际，叶河清本能地发动天赋："顺流而下！"
扑到半空的腐尸犬突然哀嚎一声，像被无形的大手捏住了肚子般蜷缩起来，狗脸一阵抽搐，不可名状之物从身下窜出。
"这不是普通腐尸犬！"尚明大喊，"虽然还是奴仆级，但是已经对应我们青铜级了！"
"管你什么级别！"叶河清再次对腐尸犬施展天赋："顺流而下！顺流而下！顺流而下！！！"
这一次效果更加显着。变异腐尸犬直接瘫倒在地，不可名状之物四处飞溅。尚明趁机一发炎拳，将其烧得焦黑。
"干得漂亮！虽然有点......不雅观，有点心疼腐尸犬了......"红姐支援过来，也注意到这两个初出茅庐的小家伙："不过，挺不错嘛两位小朋友。"
"很轻松嘛！"尚明过来把手勾在叶河清肩上，"我们还解决了一只大的！我觉得我们每人至少能分到两个魔晶！"
片刻后，另外两只腐尸犬也被佣兵团的众人解决。
"战斗结束，开始清点战利品！"尚天炎大手一挥，安排众人清理战场。
叶河清跟着队伍开始清理战场。洞内光线昏暗，地面上到处都是腐尸犬的排泄物和啃食过的骨头。他蹲下身，仔细观察着一处较新的粪便，眉头不自觉地皱了起来。
"怎么了？"尚明注意到他的异常。
"不对劲。"叶河清压低声音，"这些粪便的量太多了。"
他指向洞穴各处："你看，这里的排泄物分布密度，二十只腐尸犬能排泄出那么多吗。而且......"他利用天赋操纵起一块粪便抬起，"质地太黏稠了，正常腐尸犬的排泄物应该更松散。"
尚明不以为然地耸耸肩："也许它们在这里待得比较久？"
叶河清摇摇头，继续打扫战场。在洞穴的一个拐角处，发现了一个坑洞。
"尚明，过来看这个。"叶河清的声音有些发紧，"巢穴下面还有空间，要不要叫你父亲来看看。"
"下面是不是有什么东西在动。"尚明凑过来，脸色渐渐变的难看，急忙呼唤尚天炎过来："老爹，你快过来看看。"
听到儿子的呼喊，尚天炎也走了过来。突然，一条黑影从坑洞中钻出。
还没待尚天炎出手，只见那只生物发出一串刺耳的尖啸，巢穴顿时沸腾起来。更可怕的是，整个地面开始剧烈震动——仿佛无数生物在地下即将钻出！