意识在无边的黑暗中沉浮，如同溺水者，每一次挣扎都带来撕裂般的剧痛。萧烬感觉自己被投入了一座巨大的熔炉，筋骨在熔岩中灼烧，血液在冰河中冻结。虎口处的“九幽引”印记如同活着的毒蛇，在经脉中游走噬咬，每一次跳动都带来深入骨髓的阴寒怨毒。耳边似乎还残留着母亲温阮穿越时空的急切呼唤、镇山河剑意的煌煌轰鸣，以及…修罗面具人那深渊般冰冷的杀机。

“呃…咳…”一阵剧烈的呛咳将他从混沌的深渊猛地拽回现实。喉咙里充斥着浓烈的铁锈味和一种奇异的、混合着草药清苦与某种腥甜异香的复杂气味。

他艰难地睁开眼。

视野模糊，如同隔着一层沾满水雾的毛玻璃。只能勉强分辨出头顶是低矮、粗糙的木质房梁，几缕枯草从缝隙中垂落，在昏暗的光线下轻轻摇曳。空气潮湿而沉闷，带着浓重的霉味、烟火气、劣质酒气，还有一种…汗臭、血腥和无数种难以名状气味的混合体。

不是寒山真庙的废墟。

他尝试挪动身体，立刻引来全身骨头散架般的剧痛和肌肉撕裂般的呻吟。右臂更是沉重麻木，如同灌满了铅，那“九幽引”的阴寒刺痛感依旧顽强地盘踞在虎口，只是似乎被某种力量暂时压制住了。

“醒了？命够硬啊，小子。”一个沙哑、带着浓重口音、如同砂纸摩擦破锣的声音在近旁响起。

萧烬猛地侧头，视线聚焦。

一个身影背对着他，蹲在一个简陋的、冒着青烟的黄泥小火炉旁。那人穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂，身形佝偻，头发花白凌乱，用一根磨得油亮的木簪随意挽着。他正拿着一柄缺口的小铁钳，小心翼翼地从炉膛里夹出一块烧得通红的烙铁！

刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来！

“你做什么？！”萧烬瞳孔骤缩，本能地想挣扎起身，却牵动伤势，痛得眼前发黑。

“别动！”佝偻身影头也不回，声音带着不容置疑的强硬，“想死得快些，就尽管折腾！你这条胳膊里的‘九幽引’，再拖半个时辰，神仙难救！想活命，就忍着点！”

话音未落，他猛地转身！

一张沟壑纵横、饱经风霜的老脸映入萧烬眼帘。皱纹深得如同刀刻斧凿，皮肤黝黑粗糙，下巴上留着稀疏的花白胡茬。最引人注目的是他的眼睛，浑浊昏黄，眼白布满血丝，如同蒙尘的琉璃，却透着一股看透世情的漠然和一种…属于底层草莽的狠厉与市侩。

他手中那块烧得通红的烙铁，毫不犹豫地、稳准狠地按在了萧烬虎口处那焦黑扭曲的“九幽引”印记之上！

“嗤——！！！”

一阵令人头皮炸裂的白烟伴随着刺鼻的皮肉焦糊味瞬间升腾！难以想象的剧痛如同烧红的钢钎，狠狠凿穿了萧烬的神经！他喉咙里爆发出压抑到极致的、如同野兽濒死的嘶吼，全身肌肉瞬间绷紧如铁，额头青筋暴起，豆大的冷汗瞬间浸透了身下粗糙的草席！

“嗬…嗬…”烙铁移开，留下一个焦黑冒烟、深可见骨的恐怖烙印，彻底覆盖了原来的蛇形印记。剧烈的疼痛让萧烬眼前阵阵发黑，几乎再次晕厥。

“嚎什么嚎？这点痛都受不了，怎么在江湖上混？”老江湖撇撇嘴，随手将烙铁丢回火炉，发出“滋啦”一声响。他动作麻利地从腰间一个油腻腻的皮囊里抠出一大坨散发着浓烈腥臭的、墨绿色的粘稠药膏，看也不看，“啪”的一声糊在萧烬虎口那新烙的焦黑伤口上！

一股难以形容的、混合着剧痛之后的清凉、麻痒和更强烈的腥臭感瞬间传来，让萧烬忍不住又是一阵抽搐。

“江…江沉舟？”萧烬强忍着剧痛和眩晕，从牙缝里挤出这个名字。他想起来了，昏迷前最后模糊的印象，似乎有马蹄声和这个粗粝的声音。

“算你小子有点见识，还认得老子。”老江湖——江沉舟，撩起衣襟擦了擦沾满药膏和污渍的手，浑浊的老眼瞥了萧烬一眼，带着一丝审视和不易察觉的惊异。“‘鬼手医’江沉舟的名号，看来还没烂在阴沟里。”

鬼手医！萧烬心头一震。江湖上鼎鼎大名的怪医，亦正亦邪，一手医术鬼神莫测，尤其擅长处理各种奇毒、蛊咒和战场伤残，但诊金奇高且行事全凭喜好。据说他常年游走于边关战场和混乱的江湖底层，与三教九流打交道，背景极为复杂。

“你…救了我？”萧烬的声音嘶哑干涩。

“路过，顺手。”江沉舟一屁股坐在旁边一个破旧的树墩上，拿起腰间一个油亮的酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一大口劣质的烧刀子，辛辣的气味弥漫开来。“老子在寒山采‘鬼哭藤’，听见动静，过去就看见你小子跟个小娘们躺尸在破庙里，还有个烧焦的小娃娃骨头。啧啧，那场面…修罗卫的煞气还没散干净呢，你小子能活下来，真他娘的是个怪物！”

他浑浊的目光扫过萧烬全身，尤其在萧烬心口位置停顿了一下，那里被简单的布条包扎着，布条下隐隐透出焦黑玉片的轮廓。“更怪的是你身上那股子味儿…烛龙的焦糊味儿混着点…嗯…说不清道不明的老物件儿味儿…还有刚才那股子隔空劈下来的煌煌剑气…小子，你惹的麻烦不小啊。”