空气在一瞬间凝固成块，仿佛有人把整个世界塞进了冰窖。包子精灵们挤作一团，连大气都不敢喘一口，唯恐惊动了那团正在缓缓凝聚的黑影。
乔麦麦的手指死死扣住锅铲，掌心渗出冷汗。她能感觉到一股异样的能量在四周游走，像是某种被遗忘千年的料理怨念，又像是所有失败品的灵魂集合体。
“你们……是谁？”那道声音再次响起，这次比之前更加清晰，也更加危险。
“我们是美食探索者。”乔麦麦强压下心头的颤栗，语气尽量平稳，“来交流厨艺心得的。”
“厨艺……心得？”那声音重复着，像是在咀嚼这两个词的滋味，“很久没人提过了。”
话音未落，整条通道猛然震动起来，墙壁上的壁画仿佛活了一般，食材与厨具从画中脱落，化作实体朝众人飞扑而来！
“卧槽！”包子A尖叫一声，一个翻滚躲过一把飞来的菜刀。
“别愣着！上导弹！”乔麦麦大吼。
包子精灵们立刻进入战斗状态，窜稀月饼导弹接连发射，在空中划出一道道弧线，精准地击碎那些飞来的厨具。可这些攻击对那团黑影毫无影响，它依旧在缓慢地凝聚，逐渐显露出人形轮廓。
“太子！”乔麦麦回头喊道。
太子早已拔剑而立，银光闪烁间，一剑斩向黑影核心部位。然而剑锋触及黑影的一瞬，竟如同陷入了泥沼，被一股诡异的力量吞噬，剑气瞬间消散。
“这东西吃内力的？！”太子眉头紧皱，迅速抽身后退。
“不是吃内力，是吃味道。”乔麦麦眼神一凛，“它是黑暗料理的终极形态！”
“啥玩意儿？”包子b一边发射导弹一边懵逼，“还能有终极形态？”
“你没听过‘失败一万次就能成功一次’的说法吗？”乔麦麦咬牙切齿，“它就是那一万零一次失败后诞生的怪物！”
就在她话音落下的瞬间，那团黑影终于彻底凝聚成人形——高约三米，浑身由漆黑如墨的油烟与腐烂食材组成，手中握着一把扭曲的黑色长刀，刀刃上还粘着几片看不出来源的肉片。
它的眼睛是两颗发霉的鸡蛋，空洞却充满恶意地盯着众人。
“你们……想尝我的料理吗？”它的声音带着一种诡异的诱惑，“那是……终极的味道。”
“终极个鬼！”乔麦麦怒喝一声，挥动锅铲，“先让你尝尝我做的‘愤怒炒饭’！”
金色火焰从锅铲尖端喷涌而出，直扑怪物而去。但和之前一样，火焰刚接触黑影就被吞噬得干干净净。
“靠！还是不行！”包子d吓得腿都软了，“姐，咱能不能换个不送命的招数？”
“换不了！”乔麦麦咬牙，“光明料理术、火焰净化术全都被它吸收了，现在只能硬扛！”
怪物发出一声低沉的咆哮，黑色长刀猛地劈下，空气中顿时炸开一圈腥臭的冲击波。太子第一时间挡在前方，挥剑格挡，却被震得连连后退，虎口隐隐作痛。
“这家伙力量太强！”他低声道，“必须找到弱点。”
“问题是我根本不知道它有没有弱点！”乔麦麦一边指挥包子精灵们继续发射导弹干扰，一边思索对策。
怪物似乎察觉到了他们的迟疑，攻势变得更加猛烈。它每一次挥刀，都会带起一阵令人作呕的风浪，仿佛整个空间都在随着它的动作颤抖。
“再这么下去，我们撑不了多久！”老雷大声提醒。
“我知道！”乔麦麦急得额头冒汗，“可我现在脑子里全是黑暗料理的做法……”
“那你快想想怎么反制啊！”包子A一边躲闪一边吐槽。
乔麦麦闭上眼，脑海中飞速闪过各种失败料理的画面——焦黑的煎蛋、爆炸的厨房、发酵过度的面团、还有那些她曾经以为能拯救世界的奇葩组合……
等等！
她的瞳孔猛地收缩，一个疯狂的想法在脑中成型。
“我明白了！”她突然睁开眼，嘴角扬起一抹自信的笑容，“既然它是由失败料理构成的，那就意味着……它怕成功的味道！”
“啥意思？”包子们一脸懵。
“意思是——”乔麦麦高高举起锅铲，“我们要做一道它从未见过的神级料理！”
“你现在要现场做饭？！”太子震惊地看着她。
“不然呢？等它把我们做成黑暗料理？”乔麦麦翻了个白眼，“给我三分钟，我就能做出逆转局势的菜品！”
“三分钟？”包子b弱弱地说，“你觉得它会给你这个时间？”
果然，怪物似乎感受到了威胁，发出一声震耳欲聋的怒吼，身形暴涨，黑色长刀携着腥风直劈而下！
“给我顶住！”乔麦麦大吼，“老雷，帮我找食材！”
老雷二话不说，从背包里翻出各种调料与基础食材。乔麦麦飞快地将它们倒入锅中，锅铲翻飞间，一道金光在锅底升起。
“光明料理术·升华！”她一声娇喝，锅中的香气瞬间爆发开来，不再是单纯的香味，而是融合了无数成功料理精华的至纯气息！
怪物的动作顿了一下，仿佛被这股味道所震慑。
“趁现在！”乔麦麦将锅铲猛地一甩，一道金色的料理光柱直冲怪物而去！
轰！
光柱击中怪物胸口，它发出一声凄厉的惨叫，身体开始剧烈抖动，黑色物质像融化的蜡油一样滴落。
“有效果！”包子们欢呼起来。
“别高兴得太早！”乔麦麦咬牙，“它还没倒下！”
怪物发出一声痛苦的咆哮，双臂张开，试图用自身黑雾吞噬那道金光。但它越是挣扎，身上的黑色就越稀薄，仿佛正在被光明一点点驱散。
“再来一波！”乔麦麦调转锅铲，准备施展第二轮料理攻击。
就在这时，她体内忽然传来一阵熟悉的共鸣感——是美食之神的力量！
“来了！”她眼中精光一闪，“这一击，结束战斗！”
锅铲挥舞间，一道前所未有的金色光芒从天而降，照亮整个通道。那光芒中蕴含着无数种成功料理的精华，每一道都代表着人类对美味的追求与热爱。
怪物终于承受不住，发出最后一声哀嚎，身体开始崩解，化作一缕缕黑烟消散在空气中。
寂静降临。
包子精灵们瘫坐在地上，大口喘息。
“……赢了？”包子c喃喃自语。
“赢了。”乔麦麦擦了擦额头的汗，嘴角勾起一抹疲惫却得意的笑容。
可就在她准备放松的时候，地面突然微微震动，远处传来一阵低沉的回响。
“这不会是……城堡的核心吧？”包子b脸色一变。
“不对。”太子神色凝重，“这是……更大规模的能量波动。”
乔麦麦的心跳漏了一拍。
她望着那怪物消失的方向，轻声问：“你说……它真的是最后一个吗？”
包子精灵们齐刷刷看向她，眼神中透出一丝恐惧。
“你不会是说……还有更多这种东西吧？”包子A声音发颤。
乔麦麦没有回答，只是缓缓握紧了锅铲。
下一秒，整座城堡开始剧烈震动，仿佛有什么东西，正从更深处苏醒……