黑雾翻滚着涌来，乔麦麦只来得及低喝一声“快退”，便被太子拽着后退两步。包子精灵们惊叫着四散逃开，却见那团黑雾在半空中猛地一顿，仿佛被无形的力量阻隔。
“这雾有毒。”太子抽剑横于身前，眉头紧锁，“小心呼吸。”
“我闻到一股臭鸡蛋味儿。”包子d捂着鼻子，声音闷闷的，“老大，咱们是不是误入了妖怪的厨房？”
乔麦麦没理会他的胡说八道，而是低头看向掌心，五味本源之力在她指尖流转，隐隐有光芒透出。她尝试调动光明之力驱散黑雾，但刚一催动，那雾气竟像是有了意识一般，迅速收缩成一团，然后……消失了。
众人面面相觑。
“它……怕我们？”包子A小声问。
“不是怕，是试探。”乔麦麦眯起眼睛，“刚才那一下，它是在确认我们的实力。”
“啥玩意儿能有这种智商？”包子b嘟囔，“难不成还是个会修炼的雾？”
“别废话。”太子冷声道，“继续前进，小心戒备。”
乔麦麦点头，抬脚向前迈去。街道依旧热闹，可那些摊贩、行人全都像被按下了暂停键，毫无生气。空气中弥漫着一股奇异的香气，与方才光门开启时的味道如出一辙——糖炒栗子混着桂花酒酿，却带着一丝诡异的腥甜。
“这香味……有点像我妈做的红烧肉放坏了三天。”包子c皱眉，“要不要这么敬业地还原腐败过程啊？”
“闭嘴。”乔麦麦瞪他一眼，随即嗅了嗅空气，“不过你提醒我了，这香味有问题。”
她蹲下身，用手指轻轻刮过地面的一块砖石，指尖传来一阵粘腻感，还有一丝微弱的脉动。
“这地……活的？”她喃喃自语。
“什么？”太子立刻警觉地环顾四周。
“不，不是字面意义上的‘活’。”乔麦麦站起身，眼神凝重，“但这整座城市……像是某种巨大生物的一部分，或者说，是它的投影？”
“你是说，我们其实根本不在一个真实的世界里？”包子E吓得差点从空中掉下来。
“有可能。”乔麦麦抬头望向远处高塔，塔顶那枚漆黑果实仍旧悬浮不动，仿佛在等待什么。
“先过去看看。”她说，“只有接近源头，才能搞清楚这里到底怎么回事。”
一行人沿着主街缓缓前行，脚步踩在青石板上发出清脆的回响。包子精灵们一个个缩成团，连平时最爱插科打诨的包子d都不敢乱说话了。
忽然，一道机械般的咔哒声从前方传来。
“什么东西？”包子A紧张地跳上乔麦麦肩膀。
只见前方街角，一只造型古怪的生物缓缓爬出。它有着蜘蛛的八条腿，却长着一张人脸，五官扭曲，嘴角咧到耳根，露出一个诡异的笑容。
“呃……这玩意儿该不会也是‘美食文化’的产物吧？”包子b倒吸一口凉气。
“不知道。”乔麦麦盯着那怪物，“但它看起来很讨厌。”
话音刚落，那怪物猛然张口，喷出一道绿色黏液！
“闪开！”太子拔剑挥出，剑气斩断黏液的同时，身形一闪挡在乔麦麦面前。
怪物嘶吼一声，八足齐动，朝他们扑来！
“包子们！”乔麦麦大喊。
“明白！”包子精灵们齐声应和，一个个瞬间进入战斗状态，边窜稀边发射窜稀月饼导弹。
轰！轰！轰！
几枚金黄油亮的月饼炮弹呼啸而出，精准砸中怪物身体，炸出一片片焦黑痕迹。
“干得好！”乔麦麦趁机跃起，手中凝聚出一道光明之力，直刺怪物额头中央。
怪物发出尖锐的惨叫，身体剧烈扭动，最终化作一滩黑水，渗入地面消失不见。
包子精灵们喘着粗气，一个个瘫在地上。
“老大……”包子d虚弱地说，“再不来点补给，我们真的要拉空了。”
“坚持住。”乔麦麦拍了拍他脑袋，“等找到安全地带，给你们一人发个豆沙包。”
“我要莲蓉的。”包子A哼哼。
“你做梦。”包子b反驳，“能活着回去就不错了。”
正当众人准备继续前进时，前方街道尽头忽然传来一阵奇怪的声音——像是有人在敲锣打鼓，却又夹杂着金属摩擦的刺耳声响。
“又是什么鬼东西？”包子E警惕地竖起耳朵。
“走，过去看看。”乔麦麦握紧拳头，体内的五味本源之力开始缓缓运转。
他们小心翼翼地穿过几条小巷，终于来到一处广场。广场中央立着一座巨大的机关装置，由铜铁打造，齿轮密布，不断发出嘎吱作响的声音。
而机关之上，悬挂着数十个铃铛，每一个都刻着不同的符文，随着机关转动，发出阵阵怪异的音律。
“这是……什么？”包子c看着那机关，“像是自动演奏的音乐盒？”
“不像。”乔麦麦摇头，“更像是某种仪式的启动装置。”
她正说着，机关突然加速旋转，几个铃铛同时发出刺耳鸣响，紧接着，地面开始微微震动。
“糟了！”包子d尖叫，“它要启动了！”
“快阻止它！”太子拔剑就要冲上去。
“等等！”乔麦麦一把拦住他，“别轻举妄动，这机关可能连着整个城市的能量系统，贸然破坏可能会引发更大问题。”
“那你倒是想个办法！”包子b急得跳脚。
乔麦麦深吸一口气，闭上眼，感知周围的能量流动。片刻后，她睁开眼，指向机关左侧的一个凹槽。
“那里。”她说，“必须用光明本源之力激活，才能关闭它。”
“我去！”包子精灵们齐声喊。
“不行，你们太小。”乔麦麦摇头，“让我来。”
她缓步走向机关，将手掌贴在凹槽处，缓缓注入光明之力。
机关震动加剧，齿轮咬合声越发密集。就在所有人屏息以待之时，机关内部忽然传来一声巨响——
咔嚓！
所有铃铛同时碎裂，机关停止运转，广场恢复寂静。
“成了？”包子A小心翼翼地问。
“暂时吧。”乔麦麦收回手，脸色有些苍白，“但这只是冰山一角，真正的麻烦还没来呢。”
她话音刚落，远方那座高塔忽然爆发出一阵强烈的光芒，塔顶的黑色果实开始缓缓旋转，散发出令人窒息的气息。
“来了。”乔麦麦低声说。
太子站在她身旁，目光坚定：“无论前方是什么，我都陪你走下去。”
乔麦麦看了他一眼，嘴角扬起一抹笑意：“那可得跟紧点，我跑得可快。”
包子精灵们一个个挺起胸膛，虽然肚子还有点虚，但斗志昂扬。
“走吧！”乔麦麦转身，朝着高塔方向迈出步伐。
风，吹过空荡的街道，带起一阵诡异的回响。
而他们的身影，渐渐消失在黑暗之中。