夏夫人朝门外望了一眼，才一脸忧虑地开口："实不相瞒，早几年我就想让金桂参加侧妃选拔。

可大皇子、二皇子那边的侧妃娘家，要么是**，要么是世家大族。"

"我知道自家底细，去了也是不如人。

我只有一个女儿，哪舍得让她吃苦？"

薛姨妈深有同感地点点头，天下父母心都一样。

夏夫人继续叹息："有些事人力难改，大皇子、二皇子虽没提纳侧妃，却有意将夏家纳入麾下！"

"夏家虽有些起色，怎敢掺和？稍有不慎便家破人亡。

但他们逼得太紧了，夏家也只是硬撑着罢了。"

肃王殿下今年脱颖而出，性情仁厚且待人宽容。

夏家已无法逃避，不如选择一位明主。

肃王体恤夏家孤儿寡母，未曾强逼，还促成与贾家联姻。

此言虽有奉承之意，但大致属实。

当初大皇子与二皇子争斗十年未分胜负，群臣不敢站队，更何况只是皇商的夏家。

两家皇子因后宅各方势力，纳侧妃已非易事。

妾室及更低级别者，夏家更是看不上眼。

近两年夏家艰难维持，幸好楚稷崛起。

楚稷先凭冶造局屡建奇功，又深受太上皇与雍和帝喜爱。

更重要的是，夏家得知楚稷对待属下的态度，明白他与两位皇子不同。

既无法躲避，不如投向急需人才的楚稷。

夏夫人原计划倾尽家财助贾蓉立功，却不料这一切都在楚稷算计之中。

正谈话间，楚稷现身门口。

薛姨妈、夏夫人、夏金桂忙起身行礼，楚稷摆手笑道：“皆为自家人，不必拘礼。

姨太太，宝妹妹在楼上核对账目，稍后再下楼。”

薛姨妈心中疑惑，难道她离开后有何变故？才多久，王爷怎可能如此迅速？她安慰自己，同时笑道：“帮王爷做事是她的福气。”

楚稷一笑，想起刚才帮宝钗整理衣物时“无意”

占了便宜。

本以为宝钗会嗔怪或害羞，但她却下意识地发出一声轻吟。

这一反应让了解女人心思的楚稷不再犹豫，直接再次吻了上去。

当宝钗陷入 ** 时，他也顺势占据了主动。

这与之前不同，之前是因为她被吓到，所以他停了下来。

而现在，两人之间的气氛恰到好处，宝钗也在无意识地回应，他自然顺其自然。

此时宝钗正在沐浴，冬日里没有汗巾，这么多口水不清洗干净怎么行……

楚稷瞥了眼夏夫人和夏金桂，心想这对母女长相确实很像。

若非穿着打扮不同，至少有九分相似。

而且夏夫人的保养很好，身材也保持得不错！

“夏夫人，这是我们第一次见面，请不必拘束。

我今日找您过来是有事相商。”

在大乾尚未具备足够实力时，海外贸易至关重要。

然而，贸易需有进有出。

楚稷计划出口的是冶造局生产的酒水、香水、玻璃制品等奢侈品。

这些商品在海外仍十分抢手且有价值，但酿酒需要大量粮食，香水则需多种花卉。

关于酒水，他已与开国一脉达成协议，未来辽东地区所产粮食将不再囤积，而是按市场价出售给户部。

冶造局也将按市价从户部购粮，不过具体数量难以确定，因为多数粮食需用于赈灾。

别以为这只是普通的交易，否则无需楚稷出手，雍和帝就能完成。

可雍和帝无法这样做，他不能用官职和爵位换取粮食，这会引发国家 ** 。

他不行，但楚稷可以！

身为皇子，他的承诺关乎未来，这意味着开国一脉在为他的未来押注。

最终结果如何，取决于楚稷未来的成就。

大皇子和二皇子因顾虑太上皇和雍和帝，从未向开国一脉示好。

楚稷抓住了这个机会，尽管代价不小、风险很高，但他认为这一切都值得。

解决了粮食问题后，他开始着手香水的生产。

虽然大乾的香水无法与前世相比，但已经相当接近。

一旦上市，必定会引发贵妇们的追捧，因此他计划在国内保留一部分，其余出口到海外。

楚稷坐下后笑着对夏夫人说：“想必您已知晓冶造局生产的香水，既然如此，我们接下来就谈谈这方面的合作。”

夏夫人激动地问：“王爷是否打算把香水生意交给夏家？”

楚稷摇头失笑：“非也，冶造局的所有业务只能由工部和皇家银行负责，这是规定。

工部仅限于工程与工厂相关事务，其他所有商品归皇家银行管辖。”

“我找您来是为了讨论原材料供应的事宜。

我知道夏家拥有大量田产，所以希望与贵府签订合同，每年从夏家购买各类花卉用于香水研发。”

夏家虽有数百顷田地，却只用七八十顷种植桂花维持家族生意。

其余土地主要用于种植粮食，这也是历朝历代豪门大户的选择——田地始终是最关键的资产。