驿馆外，天刚蒙蒙亮，唐免就顶着两个黑眼圈冲了出来，身后跟着七八条尾巴摇成螺旋桨的野狗。
他一个箭步翻身上马，马鞭甩得噼啪响：“快走快走！再不走小爷就要被狗叼去当压寨夫人了！”
话音刚落，远处又传来一阵此起彼伏的犬吠声，紧接着，镇口冲出来一群狗——
黄的、黑的、花的，甚至还有几条瘸腿的老狗，全都红着眼，撒丫子朝他们狂奔而来！
唐免：“卧槽！怎么还带增援的！”
他二话不说，一夹马腹，马儿嘶鸣一声，箭一般冲了出去。
身后狗群狂追，尘土飞扬，场面堪比千军万马追杀逃兵。
何辑策马跟在后面，一脸茫然：“它们为何只追唐兄？”
刘楚玉嘴角抽了抽：“可能……唐公子比较合狗的眼缘？”
何辑：“……”
普蛮心虚地缩了缩脖子，小声嘀咕：“兄长……我真不是有意的，祝你好运吧……”
唐免在前面狂奔，风声呼啸中，他悲愤大喊：“谁干的？谁给小爷下药了？让狗追我二十里地？缺大德了！！！”
普蛮假装没听见，抬头望天，一副“今天天气真好”的表情。
刘楚玉实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，朝唐免喊道：“唐公子，说不定是哪家姑娘对你芳心暗许，奈何你太不解风情，人家才出此下策呢！”
唐免一边策马狂奔一边回头怒吼：“放屁！喜欢我就让狗追我？这他娘的是谋杀亲夫吧！”
“汪汪汪——”狗群更兴奋了，追得更起劲了。
终于，在狂奔二十里后，狗群渐渐体力不支，最终悻悻停下，冲着唐免的背影不甘心地狂吠几声，才一步三回头地离开。
唐免瘫在马背上，长舒一口气，擦了擦额头的冷汗：“小爷这条命……差点交代在狗嘴里。”
普蛮小心翼翼地凑过来，眼神飘忽：“兄长莫恼……这、这说不定是塞外求爱的风俗？我听说草原部落示爱时，就爱让猎犬追着心上人跑。”
唐免瞪大眼睛，不可置信地看着她：“用狗？求爱？你莫不是在恶心我？你从哪里听说的？”
普蛮：“……”
刘楚玉在一旁凉凉补刀：“是啊，狗都这么热情了，唐公子不如考虑考虑？”
唐免：“……”
他现在只想扒了那个下药的人的皮！
而普蛮，默默朝不起眼的角落躲了躲。
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马蹄踏碎官道晨霜，建康城巍峨的轮廓终于浮现在地平线上。
刘楚玉勒住缰绳，见到城门外十里长亭尽悬朱纱，百官仪仗如赤龙蜿蜒至视线尽头。
“臣等恭迎长公主凯旋……长公主千岁千岁千千岁……”
墨九带着文武百官齐刷刷跪倒，玄甲映着朝阳泛起血色。他手中托着的不是寻常玉圭，而是天子节钺——
这本该是迎接大将军的仪制。
刘楚玉指尖在缰绳上收紧。
她看见朱雀大道两侧挤满的百姓，看见檐角系着的红绸比新妇出嫁时还要浓艳，更看见那些藏在茶楼雅间里窥探的世家探子。
这场面哪里是迎公主，分明是迎镇国战神。
“陛下特意吩咐，要让天下人都看看。”墨九凑近低语时，眉眼里尽是崇拜，“殿下替陛下笼络的十二州将领，昨夜都收到了加封诏书。”
墨九的话音刚落，刘楚玉的指尖在袖中狠狠掐入掌心。
——多讽刺啊！
她替刘彧平定叛乱，替他笼络将领，替他稳住这摇摇欲坠的江山。
而这一切，踏在她亲弟弟的尸骨之上，是她刘楚玉不得不咽下的血仇！
如今，那些将领得了加封，得了富贵，跪在刘彧的朝堂上高呼万岁。
而她这个“功臣”，却要站在这里，看着自己的仇人坐享其成，看着他用自己挣来的功绩，去巩固他弑亲夺来的皇位！
刘楚玉忽然想笑。
她该笑的——
笑自己像个傻子，被刘彧玩弄于股掌之间；笑那些将领，真以为刘彧会真心重用他们；更笑这天下人，竟都信了那“叔侄和睦”的戏码！
可她最终只是微微勾起唇角，眼底一片冰凉。
“陛下圣明。”她轻声道，声音平静得听不出半分波澜。
墨九似乎没察觉她的异样，仍恭敬地引着她向前。
刘楚玉抬眸，望向远处巍峨的宫门——
那里，刘彧正等着她。
等着她这个“好侄女”，去演完这场荒唐的凯旋大戏。
她目光扫过两侧跪伏的百官和百姓，最终落在那些藏在人群后、神色各异的世家子弟身上。
他们或忌惮，或算计，或畏惧——
但无一例外，都在观望，观望她这个被刘彧“捧在手心”的长公主，到底能在朝堂上掀起多大的风浪。
“走吧。”她淡淡开口，“莫让陛下久等。”
崇明殿内，熏香缭绕。
刘彧高坐龙椅之上，眉眼含笑，却不见半分温度。
他抬手示意内侍端上两碗杏酪，温声道：“侄女儿此番立下大功，朕心甚慰。这杏酪是你幼时最爱的，今日特赐予你和何爱卿，以示嘉奖。”
刘楚玉垂眸看着那碗杏酪，琥珀色的酪浆上浮着几片杏仁，甜香扑鼻。
可……她自幼杏仁过敏，沾之则浑身起疹，痛痒难忍。
她缓缓抬眸，对上刘彧似笑非笑的目光，心中冷笑。
好一个下马威。
前脚给她无上荣光，让全天下人都知道她是他刘彧最“宠爱”的侄女；后脚便赐她一碗能要她半条命的杏酪，明晃晃地告诉她——
你的命，捏在朕手里。
她端起瓷碗，指尖微微发紧，面上却分毫不显，甚至扬起一抹恰到好处的笑意：“谢陛下赏赐。”
刘楚玉端起瓷碗的刹那，何辑指尖在袖中猛地攥紧。
他太清楚她对杏仁过敏，曾亲眼见过她因误食半块杏仁糕而浑身起疹、高热三日不退的模样。
“殿下……”他几乎是本能地向前半步，声音压得极低却掩不住颤抖。
刘楚玉微不可察地摇头，睫毛在眼下投出一片阴影。
她嘴角仍噙着笑，可何辑分明看见她眼底翻涌的寒意，那是淬了毒的恨意，像冰层下暗涌的激流。
甜腻的杏仁气息在唇齿间弥漫时，她忽然明白，这碗杏酪与那杯鸩酒并无不同，都是刽子手递给牺牲品的饯别礼。