霍顿侯爵的手在剑柄上收紧，指节泛白。

他想起三天前自己下令加强戒备时，那些军官不以为然的表情。

"集结亲卫队，死守城堡大门"，老侯爵的声音出奇地平静。

"派人去点燃烽火台了吗？"。

"去、去了，但是..."，侍卫低下头。

"草原人第一时间就攻占了烽火台..."。

霍顿侯爵闭了闭眼。

没有烽火示警，北境那些贵族根本不会知道这里发生了什么。

"那就让我们的血成为烽火"。

老侯爵大步走向庭院，三百名亲卫已经列阵完毕。

这些都是跟随他十几年的老兵，此刻人人面色凝重，却无一人退缩。

"磐石军团的儿郎们！"。

霍顿侯爵的声音在黑夜中回荡。

"今夜，我们要用鲜血书写荣耀！"。

当约罗率领黑鹰部精锐冲到城堡前时，迎接他们的是如林的枪阵。

除了霍顿侯爵的三百亲卫外，还有从城中各处汇聚而来的三千多磐石军团的士兵。

霍顿侯爵亲自站在第一排，巨剑横在胸前。

"放箭！"。

箭雨倾泻而下，冲在最前的草原骑兵顿时人仰马翻。

但后续的骑兵很快填补空缺，如潮水般涌向城堡大门。

"顶住！"。

霍顿侯爵怒吼着挥剑，一剑劈开了一个骑兵的头盔。

鲜血溅在他花白的胡须上，在火光中显得格外刺目。

战斗持续了整整一个时辰。

城堡前的尸体堆积如山，鲜血汇成小溪流入排水沟。

守军大部战死，连亲卫队都已经折损过半，霍顿侯爵的左臂也被弯刀划开一道深可见骨的伤口。

"侯爵大人！东门还没失守！"，满脸血污的第三大队大队长科林挤到他身边。

"我带人掩护您突围！"。

霍顿侯爵却笑了。

他望向东方——那里，第一缕晨光正刺破云层。

"科林，你带着还能动的士兵们走吧"。

老侯爵擦了擦剑上的血迹。

"告诉菲尔洛公爵...就说霍顿愧对王国的信任"。

"大人！"。

"这是命令！"。

霍顿侯爵突然暴喝，随即压低声音："把军团旗带走，绝不能让草原人得到它"。

当科林含泪离去后，霍顿侯爵整了整破碎的胸甲，独自走向城堡大门。

门外，黑鹰部的战士正在集结最后的冲锋。

老侯爵举起巨剑，剑尖直指约罗所在的方向：

"磐石军团！死战不退！"。

他的最后一战持续了不到十分钟。

当约罗终于踏过层层尸体来到城堡大厅时，看到的是这样一幕。

白发苍苍的老侯爵靠坐在王国旗帜下，巨剑插在身前，双手紧握剑柄。

即使已经气绝，他的身躯依然挺得笔直，仿佛一尊永不倒塌的雕像。

约罗沉默片刻，突然拔出弯刀，一刀斩断了那面染血的旗帜。

"厚葬他"，约罗转身离去时，对手下说道。

显然霍顿侯爵死战不退的行为，赢得了这位草原部落首领的尊重。

"另外马上派最快的骑手去给大王子报信——就说玄月城已破，按计划行事"。

黎明时分，玄月城的最后一处抵抗也熄灭了。

约罗站在钟楼顶端，俯瞰着这座燃烧的城市。

三万名拓拔部骑兵已经完全控制了局势，粮仓和军械库都完好无损地落入他们手中。

"首领，那些俘虏怎么办？"，手下低声询问道。

"老规矩"，约罗做了个抹脖子的手势。

"只留工匠和年轻女人，其余的全部处死"。

而在三百里外的黑岩城，帕特伯爵刚刚醒来，正对着镜子练习受封侯爵时该有的表情。

他不知道，自己设想中的包围网，已经被撕开了一道血淋淋的口子。

……

玄月城的城门突然大开，无数草原骑兵如蝗群般涌出。

他们按照部落分成十数股，每支队伍都带着缴获的地图和向导。

"记住大首领的命令！"，各部落头领在出发前重复着同样的话。

"烧光粮仓，杀光男人，抢走所有能带走的财物！"。

血矛部的骑兵们最先冲向最近的村庄。

他们故意让几个村民逃脱，好让恐慌像瘟疫般在北境蔓延。

"让恐惧跑得比马还快！"，血矛部首领大笑着砍倒一个试图反抗的老农。

"等那些贵族们反应过来，整个北境都已经是我们的猎场！"。

此时距离玄月城二十里的一处哨塔上，守卫队长格雷森眯起眼睛望向玄月城方向的浓烟。

晨光中，那道黑烟如同一条扭曲的巨蟒直冲天际。

"不对劲..."，格雷森粗糙的手指敲击着木质栏杆。

"这烟太浓了，不像是普通火灾"。

"队长您多虑了"，一个年轻哨兵打了个哈欠。

"肯定是城里哪个蠢货不小心点着了粮仓"。

格雷森没有答话。

他转身走向烽火台，从怀中掏出火石。

就在他即将点燃狼烟时，一支羽箭突然穿透了他的喉咙。

"敌...！"。

年轻哨兵只来得及喊出半个字，就被三支利箭同时射中胸口。

他踉跄着后退，从哨塔边缘跌落，像块石头般重重砸在地上。

约罗收起长弓，对身后的骑兵挥了挥手："清理干净，一个不留"。

原来约罗已经收到了大王子拓跋烈的传信，得知此时北境的贵族军队主力都聚集在了黑岩城下，也就是说此时整个北境空虚。

这也让约罗彻底放下心来，将麾下的三万骑兵以部落为单位分散开来，准备在整个北境烧杀抢掠。

毕竟他们此行南下最主要的目的就是为了抢到足够的战利品，来帮助拓拔烈击败二王子拓拔宏，以此登上汗位。

约罗则亲自率领七千黑鹰部精锐沿着官道疾驰。

他们专挑小路行进，遇到哨塔就远程射杀守卫，遇到村庄就绕道而行。

"大首领，前面就是青岚城的外围哨站了"，斥候压低声音报告。

"看起来守军还没收到警报"。

约罗舔了舔干裂的嘴唇。

从抓到的俘虏口中得知，青岚城是北境最后的战略枢纽，囤积着供应整个北境大军的粮草。

更重要的是——北境守护菲尔洛公爵此刻正在城中。