凛冽的寒风卷着秦岭深处的冰碴，抽打在赵云和魏延的脸上，如同细密的钢针。他们率领的“龙胆骑”与“无当飞军”精锐，一人三马，背负着强弓硬弩和十日干粮，正沿着米仓道艰难跋涉。这条连接巴蜀与汉中的古老栈道，在初冬时节展现出它最狰狞的一面。湿滑的冰凌覆盖着狭窄的石阶，一侧是深不见底的幽谷，谷底传来湍急江水沉闷的咆哮，另一侧则是刀削斧劈般的峭壁，嶙峋的怪石在浓雾中若隐若现，仿佛蛰伏的巨兽。

“稳住！牵好马！”赵云的声音穿透呼啸的山风，沉稳有力。他亲自走在队伍最前列，银甲上凝结了一层薄霜，每一步都踏得极稳。他身后的龙胆骑，皆是百里挑一的精锐，此刻也屏息凝神，小心翼翼地控制着躁动的战马。沉重的马蹄踏在覆冰的木栈上，发出令人心悸的“咯吱”声，每一次声响都牵动着所有人的神经。不时有碎石被马蹄带落，坠入深谷，良久才传来一声微弱的回响，更添几分肃杀与险峻。

“他娘的！这鬼地方！”魏延啐了一口，抹去胡须上的冰渣，眼中却燃烧着炽热的火焰。他麾下的无当飞军，多由巴蜀山民组成，更擅长山地攀援，此刻正负责在更陡峭难行处开辟道路，或用绳索固定栈道，为骑兵主力提供保障。魏延本人则如一头矫健的猎豹，在队伍侧翼来回穿梭，不断催促：“快！再快些！汉中已失，武都就是命门！晚了半步，你我皆是蜀中罪人！”他的急躁与赵云的沉稳形成了鲜明对比，却也如同双轮驱动，推动着这支肩负蜀汉命运的孤军，在绝壁深渊间奋力前行。

与此同时，远在武都郡治下辨城（今甘肃成县西北），气氛同样凝重如铅。夏侯渊留下的副将，曹魏名将郭淮，正站在并不算高的城墙上，眉头紧锁，眺望着东南方向连绵起伏的群山。寒风卷起城头“曹”字大旗，猎猎作响。郭淮以善筑垒、精防御着称，此刻他鹰隼般的目光扫过城防的每一处细节，心中快速盘算。

“将军，夏侯将军急令！”一名传令兵气喘吁吁地奔上城头，呈上一份还带着体温的帛书。

郭淮迅速展开：“南郑已克，张鲁归降。然刘备必不甘心，料其将遣精兵疾取武都，断我陇右援汉之路！伯济，武都乃汉中侧翼之锁钥，万不可失！吾已分兵两千，由牛金统领，星夜驰援。汝务必坚守下辨，扼守沮水要津，待吾扫清汉中残敌，即挥师北上，共破蜀军！切记，蜀道险峻，蜀军轻装疾行，必在牛金援军抵达之前发起猛攻！务必死守！”

郭淮合上帛书，深吸了一口冰冷的空气。夏侯渊的判断与他心中所想不谋而合。武都郡虽地狭民寡，但其地理位置太过关键——它控扼着从陇右（凉州）进入汉中的祁山古道，以及数条通往蜀地的隐秘小径，尤其是那条令人闻之色变的阴平小道！若武都失守，夏侯渊在汉中就成了孤军，而蜀军则可居高临下，随时威胁汉中盆地，甚至直接切断曹军粮道。

“牛金将军还有几日路程？”郭淮沉声问道，目光依旧紧锁着东南方的群山隘口。

“禀将军，牛将军轻骑疾进，最快也需三日方能抵达沮水渡口！”身旁的校尉回答。

“三日……”郭淮咀嚼着这个时间，眼中闪过一丝厉色，“足够了！传令全军！”

他猛地转身，声音如同金铁交鸣，响彻城头：

“一、即刻加固城防！征发城内所有民夫，加高城墙，深挖壕沟！将库中所有滚木礌石、火油金汁，尽数搬上城头！凡有懈怠者，军法从事！”

“二、沮水沿岸所有渡口、桥梁，除主渡口外，其余全部焚毁！主渡口加派重兵，沿岸多设烽燧，备足柴草狼粪！发现蜀军踪迹，即刻举烽！”

“三、派出所有斥候！给老子把眼睛放亮，耳朵竖尖！米仓道、祁山道、阴平道……所有能走人的山沟沟，都给老子盯死了！蜀军只要露头，第一时间飞马回报！”

“四、城内实行宵禁！清查户口，严防细作！有敢散布谣言、动摇军心者，斩立决！”

一连串的命令如同冰雹般砸下，显示出这位以稳健着称的将领的决断与狠辣。他知道，自己手中兵力有限，满打满算不过两千五百余人，且多为步卒。面对蜀军可能到来的精锐骑兵，唯有依靠地利和坚城，死守待援。下辨城虽小，但背靠山峦，前临沮水（白龙江），只要守住主渡口和几处险要隘口，并非不能一战。

城内的气氛瞬间绷紧。号角呜咽，战鼓隆隆。曹军士兵在军官的呵斥下，如同上紧发条的机器，疯狂地搬运木石，加固工事。一队队斥候如同离弦之箭，冲出城门，消失在莽莽群山之中。浓重的战争阴云，沉甸甸地压在了下辨城的上空。

米仓道深处，赵云和魏延的部队已连续强行军两日两夜。人困马乏，但速度丝毫未减。干粮就着冰冷的雪水咽下，战马口鼻喷吐着浓密的白气，汗水在寒冷的空气中迅速凝结成冰晶。

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