清溪县，县衙后院。

一灯如豆，映照着张小山那张略显清瘦、却愈发沉稳坚毅的脸庞。

他刚刚收到一封来自青石村的家书。

信，是用自家纸坊新产的“青石纸”写的，带着一股熟悉的竹子清香，入手坚韧而顺滑。

信中，父亲用那质朴的语言，详细描述了家中各项产业的近况。

当读到学堂里正式开设了“格物”、“算学”、“百工”等专科时，小山的脸上，露出了会心的、温暖的笑容。

父亲的眼光和魄力，总是能超越这个时代，看到更深、更远的地方。

他将家书小心翼翼地折好，如同珍宝般贴身收起。

然后，将目光，重新投向了面前那堆积如山的、冰冷的官方卷宗之上。

这里，是他的战场。

作为新任的县丞，他除了协助知县大人处理日常政务。

最重要的职责，便是协理全县的钱谷赋税。

他拿起一本记录着秋粮入库的账册，仔细地翻看着。

账面上，一切都显得井井有条，毫无破绽。

可小山的心里，却总觉得有些不对劲。

他指着账册上的一行字，问向身边一位他新提拔起来的、为人还算正直的年轻书吏。

“小刘，你来看这笔账。”

“黄家村上报，因今秋雨水过多，今年的秋粮减产了三成。”

“入库的数目，也确实对得上。”

“可我上月才亲自去过黄家村，那里明明是河渠通畅，田地里一片丰收景象。”

“何来减产三成之说？”

那刘书吏凑上前看了看，脸色微微一变，欲言又止。

小山看出了他的顾虑。

“小刘，你但说无妨。”

“有本官在此，你无需惧怕。”

刘书吏这才压低了声音说道：“张相公，您有所不知。”

“这黄家村的大部分田地，都租给了县里的黄大户。”

“每年这田产损耗、入库折算，里头的门道多着呢。”

“都是陈年旧账，没人敢去查，也……查不清楚的。”

小山闻言，没有说话，只是又翻开了另一本记录着官仓粮食存储的册子。

册子上，每一笔入库、出库、以及“日常损耗”的记录，都清清楚楚。

可他却发现，这所谓的“日常损耗”，数目大得惊人。

特别是几个由地方豪绅的亲信所把持的粮仓，每年的“鼠耗”、“霉变”，竟然高达一成以上。

“好大的一群硕鼠。”

小山的手指，轻轻地敲打着桌面，眼中闪过一丝冷冽的光。

他知道，这背后，必然隐藏着一张由地方豪绅和衙门胥吏共同织就的、巨大的贪腐之网。

想要真正地推行新政，造福一方，就必须先把这些盘踞在百姓身上吸血的“硕鼠”给揪出来。

他思索了整整一夜。

第二天，他便以县丞的名义，发出了一道再寻常不过的公文。

“秋粮入库已毕，天气渐寒，为防潮湿霉变、鼠蚁滋生，本官将择日，亲率书吏，巡查县内各大官仓。”

这道公文，名正言顺，谁也挑不出半点毛病。

几日后。

小山带着刘书吏和几个他亲自挑选的、孔武有力的衙役，来到了城东最大的一个官仓。

那粮仓的主管，是一个姓钱的、长得脑满肠肥的中年胖子。

他一见小山前来，立刻满脸堆笑地迎了上来。

“哎哟，是什么风把张相公您给吹来了。”

“这点小事，哪用得着您亲自跑一趟，派人吩咐一声就是了。”

小山对他那过分热情的笑脸视若无睹，只是淡淡地说道。

“钱主管，本官奉知县大人之命，前来清点仓储，例行公事而已。”

“还请钱主管，打开仓门，让本官进去看看吧。”

“这……”钱主管的脸上，闪过一丝不易察觉的慌乱。

“张相公，您是读书人，金贵之躯，这仓里头灰大，味儿也冲，可别熏着了您这官袍。”

“要不，您在外面喝着茶，让小的们进去清点，回头再向您禀报？”

“不必了。”小山的语气虽然温和，却带着一股不容置疑的坚决。

“本官食君之禄，自当为君分忧。”

“这粮仓乃国之根本，亲自看一看，本官才心安。”

“开门。”

钱主管见状，不敢再多言，只好心不甘情不愿地，让人打开了那沉重的仓门。

一股陈腐的、混杂着霉味的空气，扑面而来。

小山带头走了进去。

只见那巨大的粮仓里，堆放着一排排的粮袋。

看起来，确实是堆得满满当当，直抵仓顶。

钱主管跟在后面，指着粮堆，献宝似的说道：“张相公您看，咱们这仓，存粮三万石，一粒不少，账目清楚得很。”

小山没有说话，只是径直走到了粮仓的最深处。

他示意身后的衙役，将最里面的一堆粮袋，搬开。

“张相公，这……这可使不得。”钱主管连忙上前阻拦。

“这粮袋堆放，都是有规矩的，这么一搬，容易塌，要是砸伤了人可如何是好。”