水力锯木机的轰鸣声，成了青石村西头最动听的交响。

一根根粗壮的原木被运进去。

一片片平整光滑的木板被运出来。

木料加工的效率，提升了何止十倍。

无论是盖房、做家具，还是打造新的作坊器具，都再也不愁没有好料用了。

然而，新的问题，也随之而来。

这天傍晚，石头风尘仆仆地从府城赶了回来。

他带回了新一批药材和布匹的货款，以及赵四海捎来的问候。

可他的脸上，却没有多少喜悦，反而带着几分掩饰不住的疲惫和……恼火。

“爹，咱们的货是好，可就是运不出去啊。”

饭桌上，他扒拉着碗里的饭，忍不住抱怨起来。

“这马车，装不了多少东西就嘎吱乱响。”

“走不快，还老坏。”

“上次去府城，光路上就耽搁了好几天。”

“走到半路，一辆车的车轴热得都快冒烟了，差点就跑断了。”

“要不是赵掌柜的商队有备用的，咱们那车货就得扔在半道上。”

铁牛闻言也点头：“是啊，爹。俺们最近造的那几辆新车，用的是最好的木料，可跑起来还是觉得沉，不省力。”

张大山默默地听着，放下了碗筷。

他知道，儿子们说的问题，已经成了制约张家发展的又一个巨大瓶颈。

生产力上去了，运力却没跟上。

东西再好，运不出去，或者运输成本太高，那也换不回真金白银。

“走，去马车坊看看。”

他站起身，带着铁牛、石头和柱子，来到了院子另一头那个已经初具规模的“车辆制造工坊”。

一辆刚刚检修过的“青石一号”正停在那里。

张大山走到车旁，弯下腰，仔细地查看起车轮和车轴的连接处。

他让铁牛和石头用力转动车轮。

车轮在木质的车轴上，发出沉闷而又刺耳的“嘎吱”摩擦声。

转了几圈之后，便迅速地慢了下来，最终完全停止。

张大山伸出手，摸了摸车轴与车轮毂接触的地方。

入手处，已经有些微微发烫。

“问题不出在车身，也不出在轮子。”

他指着那简单的木轴结构，对儿子们说道。

“在这里。”

“木头磨木头，再怎么往里头抹咱们最好的牛油、猪油，也撑不住长途重载。”

“它转动的力气，大半都耗在这磨蹭上了，还容易生热、磨损。”

“咱们需要一个东西，让这轮子转得又快又顺，还不容易坏。”

“这个东西，叫‘轴承’。”

张大山说出了一个对这个时代来说，极其陌生的词语。

“轴承？”柱子好奇地问，“爹，那是个啥样的宝贝？”

张大山没有直接回答。

他让儿子们找来一根沉重的木头。

他先是自己尝试着在地上拖动那根木头。

木头在粗糙的地面上，只留下一道深深的划痕，移动得异常艰难。

然后，他又让儿子们在木头底下，垫上几根削得圆溜溜的小木棍。

他再次上前，只用一只手，轻轻一推。

那根沉重的木头，便在小木棍的滚动下，毫不费力地向前滑行了很远。

“看到了吗？”

张大山指着滚动的木头，对看得目瞪口呆的儿子们说道。

“滚，永远比拖要省力。”

“咱们要做的，就是在这根轴和这个洞之间，塞满会滚的‘小珠子’。”

这番直观而又震撼的演示，瞬间就点醒了几个儿子。

“爹，俺明白了！”

柱子第一个兴奋地叫了起来。

“只要让车轴不是直接磨着车轮洞，而是压在这些能滚的珠子上转，那不就省力多了吗？”

“对头。”张大山赞许地点头，“不过，这说起来容易，做起来难。”

一场围绕着“轴承”的攻坚战，就此展开。

他们首先尝试的，是用最好的材料来制作。

柱子用他最好的手艺，找来了最坚硬、最耐磨的枣木心，精心打磨出一个光滑无比的木质轴套。

铁牛则用新炼出的精钢，锻造出了一根同样是打磨得光可鉴人的钢制车轴。

他们以为，用钢磨木，再加上最好的润滑油，效果肯定会好很多。

然而，装上车轮一试。

虽然比以前顺滑了不少，但转动的时间依旧不长，在高负荷下，依然会发热。

这只是改良，不是革命。

张大山知道，必须彻底贯彻“滚动代替滑动”的思路。

他再次画出了新的图纸。

这一次，图纸上画的，不再是简单的轴和套。

而是在轴与套之间，增加了一圈小小的、圆滚滚的东西。

“铁牛，爹要你，用咱们最好的钢，给俺打出几十个这样的小钢珠。”

“每一个，都要尽可能地圆，尽可能地光滑，大小也要一模一样。”

“柱子，爹要你，用硬木和铁皮，做出一个能把这些钢珠固定住的‘圈’，让它们能在这圈里自由地滚动，又不会乱跑。”