高炉炼铁成功的喜悦，如同醇厚的米酒，让整个青石村的工匠们都沉醉了好几天。

院子里，那几十块泛着暗红色光泽、沉甸甸的铁锭，整齐地码放在那里。

它们像是一块块沉默的勋章，彰显着张家那惊世骇俗的创造力。

铁牛和柱子他们，每天都要过来摸一摸，看一看，脸上满是自豪。

然而，张大山却比任何人都清楚，这只是万里长征的第一步。

这天，他将铁牛和张老头叫到铁锭前。

“铁牛，你用锤子，砸一下这铁锭试试。”

张大山吩咐道。

“好嘞，爹。”

铁牛拿起一把小锤，对着其中一块铁锭的边角，随意地砸了下去。

“铛！”

一声脆响。

出乎意料的一幕发生了。

那看起来坚硬无比的铁锭，在锤子的敲击下，竟然……裂开了一道小小的口子。

“哎？”

铁牛愣住了。

他又加了几分力气，再次砸下。

“咔嚓！”

这一次，那铁锭的边角竟然直接被砸下来一小块，掉在地上，摔得粉碎。

“爹，这……这铁怎么这么脆？”

铁牛满脸的不敢置信。

“跟豆腐渣似的，这能做啥家伙什？”

张老头也凑上前，捡起一块碎片看了看，眉头紧锁。

“这铁性子太硬，也太脆，是生铁。”

张大山开口解释道。

“因为它里头含的‘炭’太多了。”

“咱们打铁，是把铁烧软了，反复捶打，把里头的杂质和多余的‘炭’给它逼出来，那叫‘熟铁’。”

“熟铁有韧性，但不够硬。”

“而咱们现在要做的，是把这生铁里的‘炭’，不多不少，去掉正好的那一部分。”

“让它既有熟铁的韧性，又有比生铁更强的硬度。”

“这样做出来的东西，才叫‘钢’。”

钢。

这个字，让铁牛和张老头的眼中，都闪过一丝陌生的光芒。

“那……那该怎么把里头的‘炭’弄出来？”铁牛追问道。

“烧，搅，锤。”

张大山言简意赅。

他指向旁边一座新建好的、比高炉矮小许多，但结构更为奇特的炉子。

那炉子有一个宽大的炉膛，还有一个长长的烟囱，炉顶并非完全封闭。

这便是张大山根据《五金》篇的记载，指导柱子和铁牛建造的“炒钢炉”。

“把生铁放进去，再次烧化。”

“然后用长铁棍，在铁水里不停地搅动，就像炒菜一样。”

“让火和风，把多余的‘炭’都给它烧掉。”

“等铁水变得粘稠，成了半熔化的‘钢块’，再把它取出来。”

“然后，就得靠你了，铁牛。”

张大山看向长子。

“用咱们那水力锻锤，把它狠狠地锤打，千锤百炼，把最后的杂质都逼出来，百炼成钢。”

这个过程，听起来比打铁要复杂百倍，也危险百倍。

铁牛和张老头听得是心神震动，既紧张，又充满了期待。

说干就干。

张大山指挥着，将几块生铁锭投入炒钢炉中。

炉火再次燃起。

这一次，不再追求极限的高温，而是追求一种稳定而持久的热度。

生铁锭在炉火的舔舐下，渐渐变红，变软，最终化为一滩翻滚的、暗红色的铁水。

“铁牛，长把铁耙，搅它！”

张大山厉声喝道。

铁牛早已穿戴好厚实的防护皮具，闻言立刻拿起一根数丈长的、顶端带着耙齿的特制铁棍。

他将铁耙伸进炉膛，在那翻滚的铁水中，用力地来回搅动。

“刺啦——”

铁水与空气接触，爆发出绚丽的火星。

一股股黑烟伴随着刺鼻的气味冒出。

这便是铁水中过量的碳，正在被氧化燃烧。

搅动铁水，是极其耗费体力的活计。

铁牛咬紧牙关，浑身的肌肉贲张，汗水如同小溪般从他的额头和脊背流下，瞬间又被灼人的热浪蒸发。

搅动了不知多久。

炉内的铁水，渐渐变得粘稠起来，不再像液体那样流动。

颜色也从暗红，变得更加明亮。

“火候到了，出炉！”

张大山一声令下。

铁牛和另一名早已准备好的工匠，合力用巨大的火钳，将那块如同巨大蜂窝煤一般、通体透亮、还在滴落着铁水的钢块，从炉膛中夹了出来。

“快！上锻锤！”

钢块被迅速转移到水力锻锤下方的巨大铁砧上。

“放水！”

随着柱子拉开水闸。

巨大的水轮再次转动，带动着那重达数百斤的巨大锻锤，一下下地，狠狠砸在灼热的钢块之上。

“轰！”

“轰！”

“轰！”

地动山摇，声如奔雷。

每一次捶打，都让钢块迸射出万千的火星，如同节日里最绚烂的烟火。

黑色的氧化皮和液态的炉渣，被不断地从钢块中挤压出来。

钢块的体积在缩小，密度却在不断增加，变得越来越致密，越来越坚韧。

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