春闱会试的日子，终于到了。

这日一大早，天还没亮透，京城里头那些赶考的举子们，便都早早地起了床。

一个个都换上了浆洗得笔挺的青布儒衫，头戴方巾，背着沉甸甸的书箱。

在家人的殷殷叮嘱和期盼的目光中，汇入那通往贡院的滚滚人流。

张小山和周文轩，自然也不例外。

小山昨夜几乎是一宿没睡踏实，心里头既有些个紧张，也有些说不出的兴奋和期盼。

周文轩倒是比他镇定些，仔仔细细地帮他检查了一遍书箱里的笔墨纸砚、还有那路上吃的干粮和清水，确认无误之后，才拍了拍他的肩膀。

“山儿，莫要慌张，只管把你平日里所学，都堂堂正正地写出来便是。”

“姐夫信你，定能金榜题名！”

小山用力地点了点头，深吸一口气，随着那熙熙攘攘的人群，朝着贡院大门走去。

那贡院门口，早已是人山人海，黑压压的一片。

各地来的举子们，都按照各自的籍贯和考号，排着长长的队伍，等着那衙役们一一查验身份，搜检书箱。

那场面，比乡试的时候，还要更紧张，也更森严几分。

小山看着那些来自天南海北的举子们，有的年少英俊，意气风发；有的却是两鬓斑白，老态龙钟，还在为那一纸功名苦苦挣扎。

心里头，也是感慨万千。

这科举之路，可真是……千军万马过独木桥啊！

好不容易挨到张小山，验明了正身，搜检了书箱，除了笔墨纸砚和清水干粮，一应夹带都不得入内。

便由一个面无表情的衙役，领着他，七拐八弯地，来到了一间狭小低矮的号舍跟前。

那号舍，也就是用几块木板临时隔出来的，里头只有一张窄窄的木板床，和一块能勉强放得下笔墨纸砚的小木板。

连转身都有些个困难。

小山晓得，接下来的好几天，他就得在这憋闷狭小的号舍里头，度过这人生中最是关键的一场大考了。

他定了定神，把书箱里的东西都一一取出来，摆放整齐。

又仔仔细细地研好了墨，试了试笔锋。

这才静下心来，等着那开考的锣声响起。

头一场，考的是经义。

题目一下来，小山仔细一看，心里头便有了些底。

这题目，倒也不算太偏，都是些个平日里周先生和自家爹爹都曾跟他探讨过的、关于民生教化的道理。

他凝神静气，先是在心里头仔仔细细地打好了腹稿。

然后才提笔蘸墨，在那雪白的考卷之上，一笔一画，认认真真地书写起来。

他这篇文章，没有像旁人那样，光是引经据典，堆砌些个华而不实的辞藻。

而是更多地，融入了他自个儿对圣贤教诲的理解，还有他这一路行来，所看到的那些真实的民生百态。

写得是既有章法，又有见地，还带着那么一股子说不出的……真诚和恳切。

一连考了三日，总算是把这头一场的经义给应付过去了。

小山走出号舍的时候，只觉得浑身都快散了架似的，可那心里头，却也踏实了不少。

歇息了一日，第二场，便是这最是考验真才实学的策论了。

这一场的题目，更是出乎了所有人的意料。

既不是考那历代兴衰得失，也不是问那安邦定国之策。

而是……“论农桑之本，及富民强国之道”。

这题目一出来，不少那些只知道死读书、两耳不闻窗外事的举子们，可就都傻了眼了。

他们平日里读的都是圣贤文章，哪里晓得这田间地头的农桑之事？

更别提啥富民强国的具体法子了。

一个个都抓耳挠腮，愁眉苦脸，半天也憋不出几个字来。

可张小山看见这题目，那眼睛，却是“唰”的一下就亮了！

这……这简直就是为他量身定做的题目啊！

他想起自家爹爹张大山，是如何凭着那些“实学”的本事，把一个贫瘠破败的青石村，一步步地，变成了如今这般富庶兴旺的模样。

他又想起这一路行来，所看到的那些因为天灾人祸、或者因为官府无能、吏治腐败而流离失所、食不果腹的苦哈哈。

心里头那股子想要“为生民立命，为万世开太平”的念想，是越发强烈了。

他当即便提笔蘸墨，也不去管那些起承转合的八股文章套路了。

而是把自己在青石村的所见所闻，把自己从父亲那里学到的那些关于改良农具、兴修水利、发展手工业、改善民生的具体法子。

还有他自个儿对这“农桑为本，工商并举，藏富于民，教化为先”的独到见解。

都洋洋洒洒，一气呵成地，写在了那考卷之上。

他这篇文章，没有多少华丽的辞藻，也没有引太多的圣贤经典。

可那字里行间，却都透着一股子来自田间地头的鲜活气息，和一股子实实在在的、能解决问题的力量。

他甚至还大胆地，把自己先前写过的那篇《农桑水利策》里头的一些个核心观点，也都融入了进去。