苏小棠的指尖刚触到林夕怀中的纸卷，便被布料下凸起的棱角硌得一疼。

她垂眸看着雪地上那抹逐渐凝固的血痕，喉间泛起一丝腥甜——这是本味感知在体内翻涌的前兆，可此刻她顾不上消耗体力，指甲轻轻挑开林夕衣襟，将纸卷抽了出来。

纸卷边缘沾着血，展开时发出细碎的声响。

陆明渊的影子笼罩下来，玄色大氅上的雪末落进她颈后，凉得她一颤。

"灶神真身将于月圆之夜现于太庙旧灶。"她念出第一行字，声音发紧，"后面...还有半页被撕了。"

陆明渊的指尖掠过纸尾那半枚朱印，指节微微发僵："天膳阁的印。"他抬头时眼尾压着阴云，"阿棠，这是陷阱。

灶灵会的人最擅长引蛇出洞，你刚接任御膳房掌事，他们——"

"三年前侯府井里的纸，写着'本味感知'。"苏小棠打断他，纸卷在掌心攥出褶皱，"上个月阿福死时，怀里也有青铜小鼎。

他们总在我要查真相时杀人，现在突然留信..."她低头盯着腕间若隐若现的金纹，那是每次使用本味感知后都会浮现的印记，"我得知道，这金纹到底是灶神的馈赠，还是他们下的咒。"

陆明渊的拇指蹭过她发颤的手背，突然用力攥住："子时三刻，太庙后墙第三块青石板松动。"他从袖中摸出个小玉瓶塞给她，"清火丸，能压金纹躁动。

若半个时辰没见你出来..."

"我会吹玉哨。"苏小棠将玉瓶塞进衣襟，指尖触到心口的温度——那是陆明渊去年送她的暖玉，"你且在偏殿等。"

月上中天时，她翻过太庙后墙。

残雪覆着青瓦，檐角铜铃在风里轻响，像极了侯府厨房深夜的风。

她摸黑绕到东侧偏院，旧灶的砖缝里还塞着半截霉烂的艾草，烟火气混着潮味涌进鼻腔。

"回来吧，你是我们的一部分。"

低语声突然在耳边炸开。

苏小棠踉跄一步，后背撞在灶台上。

腕间金纹骤烫，像有团火顺着血管往心口钻。

她咬着唇吞下清火丸，苦味在喉间蔓延，金纹的灼热竟真的褪了两分。

"不过是幻听。"她摸出火折子，"我倒要看看，你们藏了什么。"

灶火"轰"地窜起时，本味感知如潮水般漫过全身。

柴薪的焦香、砖土的腥气、甚至墙缝里半粒陈米的甜，都在她舌尖清晰起来。

可这一次，感知里多了幅画面——

巨大的青铜炉台在火光中若隐若现，她站在炉台中央，周身缠着金红相间的锦缎。

台下跪满穿古袍的人，额头抵着青石板，声音如雷："灶神归位！

灶神归位！"

苏小棠猛地闭了眼。

额角渗出冷汗，本味感知的消耗像重锤砸在腿上，她扶着灶台缓缓蹲下。

可那画面却愈发清晰，她甚至能看清最前排老者眼角的皱纹，他手中捧着的青铜小鼎，和林夕腰间那枚一模一样。

"我不是什么灶神！"她对着空气喊，声音被灶火吞得只剩气音。

炉台突然震动起来。

跪在最前的老者抬头，浑浊的眼珠里燃着赤焰："你流着灶神的血，用着灶神的力，还想逃？"他举起青铜鼎，"当年你封印自己时，可曾想过今日？"

"封印？"苏小棠的指甲掐进掌心，"我何时..."

"轰——"

灶火突然暴涨三尺。

橙红的火舌舔着房梁，金纹在她腕间烧得发红，连暖玉都跟着发烫。

她踉跄着去扑火，却见灶膛里的柴薪不知何时变成了金纸，上面密密麻麻写着符咒，每烧一张，耳边的"归位"声便响一分。

"阿棠！"

院外传来陆明渊的呼喊。

苏小棠回头时，炉台幻象里的老者突然冲她笑了，他的身影与灶火重叠，嘴里的话清晰得像贴在她耳边："晚了，你的火，要烧起来了。"

火势"噼啪"炸响，房梁上的积雪簌簌落进灶膛，腾起大团白烟。

苏小棠被呛得咳嗽，伸手去够门边的水桶，却见水面映出她的脸——眼尾金纹顺着颧骨爬到眉梢，像团烧得正旺的火。

身后传来木料断裂的脆响。

她转身时，灶火突然裹着金芒窜向屋顶，灼热的气浪推着她往门口跌去。

可那扇木门不知何时上了锁，铜锁在火中熔成金液，滴在她脚边，烫得青石板"滋滋"冒气。

"陆明渊！"她拍着门喊，声音被火势吞没。

幻象里的炉台还在眼前晃，老者的笑声混着"归位"的高呼，在她脑子里炸成一片。

金纹从腕间烧到心口，她分明没动，却觉得有双手正推着她往灶前走，像是要把她推进那团金红的火里。

灶膛里最后一张金纸烧尽时，苏小棠听见自己喉咙里发出一声闷哼。

她的手不受控地摸向灶台上的青铜鼎，指尖刚触到鼎身，整座旧灶突然剧烈震动，房梁"咔嚓"一声砸下来，火星子劈头盖脸落进她发间。