第二日卯时，御膳房的铜壶滴漏刚敲过五下，苏小棠就着烛火揭开最后一个食盒。

青瓷碟里的樱桃鲊泛着蜜色光泽，她指尖轻轻拂过碟沿，金纹从腕间攀至眼尾——这是使用本味感知的前兆。

果香混着酒曲的甜在舌尖炸开，却比她昨夜调配时多了丝若有若无的焦苦。

她瞳孔微缩，抬肘撞响了廊下的铜铃。

"刘二！"声音撞在结霜的窗纸上，"前日进的蜜渍樱桃换了？"

外间传来小厨役跌跌撞撞的脚步声，刘二掀开门帘时鼻尖还挂着鼻涕："掌事，张公公昨儿说...说皇上爱吃甜些的，让换了苏州的新蜜。"

苏小棠的指甲掐进掌心。

张德全的手终于伸到她眼皮子底下了。

她盯着碟中樱桃，金纹突然灼痛——那丝焦苦里竟裹着极淡的苦楝子味，是催吐的引子。

"还回来。"她扯下腰间的银勺敲在食盒上，"用去年的陈蜜，再往鲊里埋半朵绿萼梅。"余光瞥见廊下闪过玄色衣角，声音软了些，"赶在巳时前备齐百味流水席，误了吉时，你我都担待不起。"

刘二捧着食盒跑远后，陆明渊从廊柱后转出来。

他手里捏着半块松仁糕，是方才从案上顺的："张公公昨儿被我叫去司礼监对账了。"咬了口糕点，眉峰微挑，"你这樱桃鲊里的苦楝子，是他的手笔？"

苏小棠扯过帕子擦手，帕角扫过他袖间的金线云纹："灶灵会要在宴上动手，总得先试试我的底。"她望向御花园方向，那里已支起十二座鎏金石案，"我要让他们以为，我连这点小手段都应付不了。"

陆明渊把最后半块糕点塞进嘴里，指腹蹭掉唇角的糕屑："禁军的便衣混在宾客里了，西角门有辆带帷幔的马车——"他忽然倾身，鼻尖几乎要碰到她发间的木樨花簪，"若真出了事，你往马车里躲。"

苏小棠后退半步，腕间金纹却不受控地爬上他手背。

有那么一瞬，她看见他眼底翻涌的暗潮，像极了三年前侯府井里的月光。

"三公子这是担心我？"她歪头笑，金纹却在两人相触的皮肤下灼得发烫，"可我要的，是他们自己跳出来。"

巳时三刻，御花园的雪刚停。

苏小棠立在缀满红绸的廊下，看百官家眷鱼贯而入。

太后的凤辇停在主案前，小皇子追着蝴蝶跑过她脚边，衣襟上沾了星点梅瓣。

她数到第七盏宫灯亮起时，朝身后的小厨娘点了点头。

第一道菜是芙蓉醒酒汤。

青瓷碗里浮着半朵木芙蓉，汤勺搅动时，极淡的回音香混着热气散入空气——这是她从南疆商人手里换的，能让人心神清明，却会放大七情。

第二道是樱桃鲊。

苏小棠看着张德全的侄女张侧妃夹起一筷，金纹在眼尾跳了跳。

甜香裹着绿萼梅的清苦漫开，她注意到东首第三桌的户部侍郎王大人突然捏紧了筷子。

第三道是火方鹿肉。

梦露汁混在鹿肉的浓油赤酱里，这是她在老厨头旧书里翻到的，能让人看见内心最恐惧的幻象。

当鹿肉的香气漫过全场时，王大人的额头开始渗汗，指节泛白地抠着桌沿。

变故发生在第四道菜。

"火神！

火神在说话！"王大人突然掀翻了食案，瓷片飞溅到太后脚边。

他瞪圆了眼，手指死死指向假山上的青铜鹤灯："他说...说灶神不归位，天下要着大火！"

满场死寂。

苏小棠的金纹瞬间爬满眼尾，她看见王大人脖颈处浮起淡青色纹路——和阿福手背的一模一样。

西首的李夫人突然尖叫着指向牡丹丛："我看见...看见灶王奶奶在摘花！"接着是礼部员外郎的儿子，他拽着母亲的衣袖哭："娘，那个穿红衣服的老爷爷在笑我！"

陆明渊的声音从主案传来，沉稳得像定海神针："护驾！"

禁军从四面八方涌出，刀鞘相撞的脆响惊飞了檐下的麻雀。

苏小棠盯着混乱的人群，看见三个穿青衫的宾客正往角门挪动——他们的袖摆下，隐约露出和阿福一样的青纹。

"关角门！"她扬声喊，金纹灼得眼眶发疼。

转身时撞翻了案上的茶盏，滚落在地的茶盏里，浮着半片她特意留下的绿萼梅。

廊下的小厨娘早候在食盒旁，手心里全是汗。

她望着苏小棠染金的眼尾，听见掌事低低说了句："去后厨，把那盏茶端来。"

风卷着梅香掠过御花园，吹得青铜鹤灯里的火苗忽明忽暗。

苏小棠望着混乱的人群，腕间金纹突然连成完整的火纹——像极了老厨头那幅灶神画像上，缠绕在神像腰间的赤焰。

而在所有人看不见的角落，那盏裹着红绸的食盒里，十二盏青瓷茶盏正静静躺着。

茶盏里的茶汤泛着淡金色，水面浮着的绿萼梅，恰好遮住了底部沉着的半粒玄色药丸。

苏小棠的指甲几乎要掐进掌心，金纹在眼尾灼得生疼。