晨雾未散时，苏小棠已蹲在井边。

昨夜那潭浑浊的绿还未退尽，水面浮着层细密的白沫，在晨光里泛着恶心的灰。

她伸手搅了搅，指腹触到滑腻的触感——这哪是普通的黄泥，分明有人往井里掺了碾碎的皂角粉，故意搅浑水势。

"楼主早。"阿秀端着铜盆过来，见她蹲在井边，脚步顿了顿，"我去挑水——"

"等等。"苏小棠抬手拦住，指尖蘸了井水送进嘴里。

苦涩在舌尖炸开，混着丝若有若无的甜，像极了她去年在太医院见过的迷心散。

那是西域进贡的奇毒，微量能让人犯迷糊，记错时辰说错话，量大才会人事不省。

"阿秀，"她擦了擦手，声音如常，"带两个弟子去城外月牙泉挑水。

井里的水先别用，说是...近日雨水多，泉眼淤了。"

阿秀应了声，转身要走，又被苏小棠叫住："把阿福也带上。

他力气大，挑水快。"

等阿秀的身影消失在院门后，苏小棠蹲下身，从袖中摸出包细麸皮，沿着井沿撒了一圈。

麸皮本是发面用的，遇水会黏成块，若有人再碰井台，准得留下脚印。

她拍了拍手站起来，目光扫过院角那株老槐树——树后闪过半片靛青衣角，是负责洒扫的小菊。

苏小棠没说话，转身往厨房走，鞋底碾过满地晨露打湿的槐叶，发出细碎的响。

午时三刻，采购杂役阿贵撞开厨房门，菜筐"哐当"砸在地上，胡萝卜滚得满地都是。

"楼主！"他额角挂着汗，舌头直打颤，"秘...秘方被偷了！

锁着的檀木匣开了，镇魂粥的方子没了！"

苏小棠正在切冬瓜，菜刀"咔"地剁进案板，震得刀背的铜环叮当响。

她垂眼盯着菜板上的冬瓜片，白生生的，像极了去年中秋陆明渊送来的玉牌。

"慌什么。"她扯过围裙擦手，声音轻得像片羽毛，"那方子我上月就改了，原稿是半本残的，火候时辰都错着。"

阿贵愣了愣，张着嘴说不出话。

苏小棠扫了眼围过来的弟子们，突然提高声音："明日起我要闭关三日，重新整理秘方。

厨房钥匙阿秀收着，除了烧水做饭，谁也不许靠近书案。"

她余光瞥见灶下烧火的赵小满——那孩子正往灶膛里添柴，枯枝在火里噼啪作响，火星子溅到他脸上，他也不躲，只垂着头，耳尖红得反常。

月上柳梢头时，厨房的窗棂被夜风吹得吱呀响。

苏小棠蜷在梁上，后背贴着木雕的云纹，身上盖了张灰布，活像房梁上落了团旧棉絮。

她盯着下方的案几，那里摆着那只空了的檀木匣，在月光下泛着冷光。

子时三刻，门闩"咔嗒"轻响。

赵小满猫着腰溜进来，手里攥着根细铁丝。

他先回头看了眼，月光把他的影子拉得老长，像条贴在地上的蛇。

苏小棠屏住呼吸，见他摸到书案前，铁丝往锁眼里一捅——那锁是她特意换的旧铜锁，簧片早松了，一捅就开。

檀木匣打开的瞬间，赵小满的肩膀抖了抖。

他快速翻了几页，又慌慌张张合上，转身要走，却在门口停住，从怀里摸出个小纸包，往灶膛里一撒。

火星子"腾"地窜高，混着股甜腻的香气。

苏小棠皱了皱眉——是安息香，能让人睡得沉。

可她昨晚就喝了醒神的苦丁茶，此刻眼睛亮得像两颗星。

赵小满出了厨房，脚步比来时快了一倍。

苏小棠跟着他穿过前院，绕过那株老槐树，往后院密林走。

林子里的虫鸣突然静了，只有他的鞋跟踩着枯枝，发出"咔嚓咔嚓"的响。

走到林深处，赵小满猛地停住。

他背对着苏小棠，月光从树缝里漏下来，照见他攥着的纸包上，绣着金线的灶神图腾——和昨夜瓦上的脚印，一模一样。

"东西带来了？"

一道沙哑的男声从树后传来。

苏小棠贴着棵老松树，树皮扎得后背生疼。

她望着赵小满微微发抖的肩膀，听他压低声音开口："残本在这...但楼主说要闭关三日..."

林子里起了风，吹得树叶沙沙响。

苏小棠握紧袖中的短刀，刀刃贴着掌心，凉得刺骨。

她望着那道藏在树后的黑影，突然想起老厨头说过的话——

"真正的局，从来不是一个人下的。"

风停时，赵小满的声音又响起来："明日...明日楼主会去佛堂..."

苏小棠的手指扣紧刀把。

她望着两人交叠的影子，在月光下像团化不开的墨。

这局，才刚刚开始。

林子里的月光被云层遮住大半，赵小满的声音像沾了水的棉絮，湿漉漉地渗进苏小棠耳中：“主上交代的事已完成，那药粉已混入新熬的汤底。”

汤底？

苏小棠后槽牙咬得发酸。

她今早才叮嘱阿秀用月牙泉水熬制给太医院的润肺羹，若那药粉混了进去……