：风评如刀，人情似饭

“道远！”

客栈中，叶藕桐抬头看见走进来的陈三郎，下意识叫喊出声，惊喜的表情在脸上涌现。

“你去哪儿了？”

陈三郎微微一笑：“就在京城转了转。”

叶藕桐一跺脚：“我还以为你失踪了呢……哎呦，叫我说什么好……”

难以理解陈三郎的行径表现：士子踏上科举路，一步一个坎，不说披荆斩棘，但每一关卡都备受考验，耗费心神。当考过会试，当上贡士，总算熬出了头也只是熬出头而已。

科举所为何事？

除了名望，更多的却是藉此踏上仕途。

说白了，考科举，本质上就是为了当官。因为环境条件制约，没有功名，不得官身，限制得很死。纵然存在花钱买官的情况，但那个是特殊例子，没有功名打底，买到的也只是低层次的官阶，而或干脆便是“吏”，不入流。

可以说，趟过科举路，仅仅是拿到了敲门砖罢了，后面的路远且艰辛。

与科举相比，仕途状况截然不同。考试做文章，虽然耗损精神，但相对纯粹，可仕途尔虞我诈，杀人不见血，讲究的东西复杂无比。其中甚为重要的，便是交际人情，打点应酬。

若说科举侧重于个人才华，彷如清流；那仕途重点就在于背景人脉，如同大染缸。尤其对于一些出身单薄的人来说，后天的人脉积累不可或缺。否则的话，哪怕考得状元。不会做人也是白搭，根本无法在官场有所作为。

这是铁一般的规律。

故而绝大部分士子在考过科举之后。无论是乡试、而或会试等，都会进行站队。形成结盟式的圈子，并且积极结纳拜会座师同窗同榜，以及座师，都是一笔宝贵的人情资产，利用得好，如鱼得水；反之，要是格格不入，不合群，就容易被孤立。孤独无助。

在叶藕桐看来，喜欢独来独往的陈三郎便是后者，白白浪费如此好的机会。堂堂会元，会试之首，这份名声可不同寻常，能得到不少势力青睐。陈三郎倒好，考完试就不知跑哪儿去了，连公榜都不曾露脸。这段时日，不少人纷纷在打探陈三郎行踪。要请他赴宴，关键是根本找不到人。

叶藕桐身为江南才子，有文人傲气，但分场合情况。而陈三郎却是典型一刀切。玩失踪，太不同寻常。故而开始的时候，叶藕桐以为陈三郎出了意外。可眼下看来，好端端的。一点事儿没有，倒真像是在城里玩耍去了。

于是语重心长地道：“道远。有句话不知当讲不当讲？”

“请说。”

“不可否认你是才子，但依愚兄看，你亦非寄情山水者，亦非持才傲物者，亦非不通世故者。既然如此，为何考完会试便不见踪影呢？”

大大的问号在心头翻腾，不问出来，睡不着觉。

陈三郎反问：“我现在不是来了吗？没有错过殿试。”

“殿试是一回事，会试是另一回事。你知道旁人是怎么说你的吗？风评如刀，不可不在意。况且，人情似饭，不可不做呀。”

风评如刀，人情似饭，概括得深刻。

叶藕桐出身书香门的同时，也会对号入座，先把贡士们的仪容外表过一遍，然后才圈点成绩，分优劣等级。

坦白地说，就是以貌取人。

过不多久，出发的时辰到了，贡士们鱼贯走出客栈，井然有序。

客栈外早停好了一辆辆马车，有专人安排，请贡士们上车，再马车辚辚地驶往紫禁城。

若说长安分外城内城，那么紫禁城便是城中之城。

陈三郎与叶藕桐同车，坐在车上，正襟危坐，很是安静。叶藕桐内心激荡，随着马车辗转而起伏不定。他偷眼瞥了一眼陈三郎，却见他气定神闲，和平常无异，不禁暗自赞叹。

气由心生，神从气发，做不得假，强作镇定，总有细节破绽流露出来。

“真不知道，道远的养气功夫是怎么做出来的……”

无论年纪，还是家境，叶藕桐自问远超陈三郎，但表现出来，自己却颇有不如了。正因为如此，他才觉得纳闷。那么除开年纪家境因素，就剩下阅历了。问题在于，阅历不是和年纪挂钩的吗？

他自是不清楚个中因由，若他知道了陈三郎这一年来的经历，大概就会明白过来了。

陈三郎忽而朝他一笑：“叶兄，准备好了吗？”

叶藕桐一愣神，也笑道：“准备了二十余载，好得不能再好。”

这倒不是夸大之词，他自读书识字起，心中便竖立起了考到殿试，金榜题名的目标理想，无时不刻，不为这个方向前进。

陈三郎点点头，神色为之一紧。

紫禁城到了。(未完待续……)